他五十出头，身材敦实，大嗓门，一开口整个巷子都能听见。
“公爵大人！可把您盼来了！”他躬身行礼。
赵逸笑着拍了拍他肩膀：“书远，过年好。”
赵孟林和刘蕴瑶跟在父亲身后，宋书远看到他们，笑着点头：“子正也来了？长这么高了！蕴瑶，越来越漂亮了。”
“宋世叔过年好。”两人齐声回礼。
宋书远引着赵逸往里走。穿过影壁，是一条长长的青石甬道，两侧抄手游廊，雕花窗棂，廊下每隔几步就挂着一盏琉璃灯，暖黄色的光把甬道照得亮堂堂的。院子一进套一进，仆人们垂手立于廊下，见人便行礼。
赵逸和宋书远去正厅说话。宋书远的妻子张氏出来招待刘令仪，领着去了花厅。刘蕴瑶则拉着赵孟林往后院走。
“宋琦哥没回来，你见不到他了。”刘蕴瑶边走边说，“不过他弟弟小琅在。”
后院有个小校场，四周竖着几根木柱，柱顶挂着气死风灯，火光摇曳，把校场照得忽明忽暗。宋琅正拿着一把木刀对着木人桩比划，见两人进来，憨憨地笑了：“蕴瑶姐，子正哥。”
赵孟林跟他聊了几句，发现这人老实本分，学习成绩一般但人缘好。
“宋琦哥过年也不回？”赵孟林问。
“回不来。”宋琅挠挠头，“飞骑军过年要轮值，他今年排到了。不过年前来了信，还问起你呢。”
“问我？”
“大哥说，听说你成绩上来了，想考军校，让你好好练骑射。”宋琅说着，从怀里掏出一张折好的纸，“他让我把这个给你。”
赵孟林接过纸，展开一看，是宋琦手写的几行字。上面列了几条骑射训练的要领——如何保持重心、如何预判靶位、如何调整呼吸。字迹潦草，但条理清楚。
“宋琦哥有心了。”赵孟林小心折好，收进袖中。
“大哥还说，让你练好了，回头他考你。”宋琅笑着说。
三人在校场边聊了一会儿。宋琅虽然不擅读书，但刀法不错，力气也大。他拿木刀比划了几下，虎虎生风。刘蕴瑶在旁边点评了几句，说得头头是道。
宋琅拉着赵孟林到校场中央，说要教他马上转身回射的基础动作。仆人又添了几盏灯笼，挂在木人桩旁的架子上，火光把两人的影子拉得老长。
宋琅教的正是马上转身回射的基础动作——先是地上练转身，再是骑在马上练平衡。他教得很慢，一个动作拆成三四步，反复示范。
“大哥说，这个动作最难的不是拉弓，是转身的时候腰不能松。”宋琅一边说，一边做给他看，“腰一松，人就歪，弓就拉不开。”
赵孟林跟着练了半个时辰，渐渐找到了感觉。先是慢速转身，再是快速拧腰，最后试着在转身的同时做拉弓的动作。
“子正哥学得好快。”宋琅憨厚地笑了。
练完时，夜色已深，校场四周的灯笼在寒风中轻轻摇晃。
晚饭摆在宋家的正厅。长条桌铺了暗红色的桌布，银器烛台，骨瓷碗碟，烛台上的蜡烛已经点了一半，烛泪凝在银托上。菜肴丰盛，摆了满满一桌，冷盘热炒俱全。赵逸和宋书远喝了几杯，聊起了马政。宋书远管着朝廷在寒水城外的马场，北境军的战马有一半从他手里出去。
“子正，你以后要是去了北边，骑的说不定就是我这儿养的马。”宋书远笑道。
赵孟林举起茶杯：“那晚辈先谢过世叔。”
饭后，宋家把客房收拾得干净利落，换了全新的被褥，烧了地龙，暖如春日。赵孟林躺在炕上，窗外夜色沉沉，远处偶尔传来几声犬吠。他闭上眼睛，脑子里还在回味宋琅教的转身动作。
一夜无话。
正月初八，天刚蒙蒙亮，车队往东北方向的青石镇出发。
从寒水城出发，直线往东北约五十里。路两旁的农田渐渐变成起伏的丘陵，远处能看到黑黢黢的矿坑口。青石镇因铁矿得名，镇子不大，但热闹，到处是运矿石的骡车和打铁的声音。
到达青石镇时已是午后。周铁山一瘸一拐地迎出来，身后跟着两个儿子。他满脸风霜，说话像打雷。
“公爵大人！您可算来了！”他躬身抱拳。
赵逸连忙扶住：“铁山，说了多少次，不用多礼。”
“规矩不能废。”周铁山咧嘴笑了。
周家的宅院在镇东，占地颇广，青石砌墙，铁皮包门，透着矿上人家的粗犷气派。院子里堆着各种铁器，从农具到兵器样样俱全。
周大壮和周小壮站在后面。大壮二十出头，虎背熊腰，一双大手跟蒲扇似的。赵孟林注意到，他随手拿起一块铁坯，轻轻一捏，铁坯上就凹下去一个指印。
“大壮，你轻点。”周铁山瞪了他一眼。
周大壮嘿嘿一笑，把铁坯放下。
周小壮跟赵孟林同岁，也在寒江城中级贵族学校读书。他比哥哥瘦小得多，但一双眼睛滴溜溜的，透着机灵。
“子正，听说你全