，小金，我喜欢你。老大哀叹一声，唉，我们这些无处安放的青春。又对徐磊说，还是你小子好，还没发育，没有成年男人的烦恼。老K跟进一句，通过洗澡观察，小徐同志生理发育得很好了，心理还在发育中。大家哈哈大笑，就着酒意各自上床。
那次酒会后，张一山与江梅的信件来往明显增多，他在信中旁敲侧击江梅与张学权的进展，得知高二后两人间联系已断断续续，最近一年多来已经基本失联。这让他没有了原有的顾忌，他不知道自己是不是真的喜欢江梅，但他圈子实在是小，在脑子里筛选多遍都没找出可以作为任务对象的，便抱着试试看的态度开始行动。他不知道江梅的态度，在信中试探了几次，隐约感觉江梅是喜欢的，他便按照老大宣布的要求，离放假还有一个月的时候，挑了个周末回青阳县城。出发前他在信中告诉了江梅，在心中盘算了好多遍见了面怎么避免尴尬，就到青阳溪边上走走，散散步，她家里是断不能去的，免得被江干部看出破绽。到了青阳县城，找个公用电话给江梅家里打了电话，江梅接了电话，先是说家里有客人在，不方便出来。再接电话时便说身体不舒服，不能出来了。张一山人生第一场恋爱，还没开始就结束了，不免心灰意冷，恨自己异想天开，一个张村的农家子弟，居然想和县委干部的女儿恋爱。尝到失恋意味的张一山心情郁郁，急需找个人开解，便坐车直奔在另一个乡财税所工作的初中同学，以解决吃饭和借宿问题。到了财税所一打听，同学回了老家，此时天色已晚，回县城没了班车，张一山四顾茫然，饥饿问题容易解决，小店里随便一包饼干就能对付，但山里天冷，露宿是万万不能的。好在他想起江柳此时已师范学校毕业，在这个乡里当小学老师，便打探着找了过去，不幸中万幸，江柳在学校。江柳见到张一山，吃了一惊，张一山不说找江梅的事，只说找财税所的同学没有遇上。江柳虽然心存疑惑，也没究根问底，张罗着给张一山吃了泡面，晚上她自己借宿到同事宿舍，把床让给张一山。张一山躺在床上辗转反侧，对江梅的行为百思不得其解，天鹅看不上癞蛤蟆也正常，可是江梅在回信里为什么不明说呢，莫非如殷素素所说，漂亮的女人都不可信？江梅与张学权是不是也是因为这个才无疾而终的？继而又责怪自己莽撞，没得到首肯就冒冒然出击。
很长一段时间，从青阳回到青州的张一山郁郁寡欢，老大就安慰他，兄弟，别怕，男子汉大豆腐，世上总有一口锅适合煮你的。班长说，你就安心，岁月这把杀猪刀会把你还没长成的情愫尽数收割的。张一山没想那么多，只是觉得这一记闷棍挨得太重，他需要有人帮他排解。母亲来信，说了些家里的事，父亲终日忙于田间山林，债务已逐渐清偿完毕，母亲说汇了两百元钱，嘱他记得去领汇款单，又说村子里的张慧兰在青州市的一家电子厂打工。
张一山知道张慧兰和张学权初中毕业后各自去上海当了餐馆服务员，却不知道她何时也来到青州上班了。他百无聊赖，打114问了那家电子厂的电话，晚上一个电话打到厂里，居然找到了张慧兰。在青州能找到村子里的同龄人，这让他喜出望外，问了路，那家厂离学校不远，他便在晚上搭公交车去找张慧兰。张慧兰住在厂里租的宿舍，同宿舍的都是青阳来的小姐妹。张慧兰看着张一山情绪不高，张一山也不隐瞒，说了原委，张慧兰便劝慰他，你今后大学毕业，前途光明，肯定会遇上更好的女孩。张一山知道张慧兰对他的事也无能为力，他要的也只是有人倾听。他又向张慧兰打探张学权近况，慧兰说她还在上海时两人在不同的区，相隔甚远，也只是偶尔见面，有时也通通电话，张学权在上海干得不错，先做服务员，很快又转行学厨师；她觉得自己当服务员学不到技艺没前途，一年前离开上海到了青州，应聘了一家中外合资的电子厂，那时张学权已经是一家饭店的大厨了。
临近学期末，张一山收到江梅的来信，看也不看，揉成一团扔进厕所里。紧接着又来了第二封，老大代取到寝室，嚷嚷着要他看看江梅的解释。张一山便看了，信里只有大大的五个字，近情情更怯。张一山不理。又一周，收到了包裹，是灰色的一双手套和一条围巾，两只手套背上分别绣进了“一山”的拼音，江梅在信里说自己心情矛盾，希望张一山理解，不要不理她。青阳的那次探望已经彻底粉碎了张一山的信心和自尊，他既不理解江梅，也不相信她的话，他下定决心挥剑斩情丝，把手套和围巾收进箱底，也不回信。他隔三差五就去张慧兰宿舍串门，张慧兰知道他的心情，也不多话，有时请他到小饭店里改善一下伙食，有时只是在马路上走走。寒假，张一山仍然感觉心情郁结难解，便不打算回张村，他打算去大西北，看看黄土高坡，那种豪迈气势应当能帮他扫清心底阴霾。他和张慧兰说了自己的计划，张慧兰沉默半晌，问他，“你爸妈知道吗？”“我写信告诉他们了。”“听说西北很乱的，你一个人去遇到危险怎么办？”“没事，哪有那么夸张，我又没财可劫。”又补一句，“遇到劫色的话正中下怀。”张慧兰深知他脾性，想定了的事怎么也拉不回，就问他，“你钱准备好了？”张一山红了脸，他