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布局，从一桩不起眼的小事开始。
水龙帮在码头上抽脚夫的工钱，抽两成。脚夫们敢怒不敢言多年。
这天，码头脚夫的头儿，一个姓崔的老实汉子，被刘疤脸当众抽了一耳光——只因他多嘴问了句“这月的工钱，怎么又少了”。
老崔捂着脸，没敢吭声。
可当天夜里，他来了砚生医馆。
不是看病。是来找江砚“评理”的——这大半年，镇上有了委屈，找江先生评理，已成了习惯。
江砚给他倒了碗热茶，没急着说水龙帮。
他只问老崔：“崔大哥，码头上一共多少脚夫？这两成工钱，一年下来，水龙帮，从你们手里，抽走多少？”
老崔掰着手指头算了半天，算出一个数目，自己先吓了一跳。
“这么多……”他喃喃。
“这些钱，”江砚轻声道，“本该是你们的血汗钱。是你们家里，娃的口粮，老人的药钱。”
老崔的眼圈，红了。
“崔大哥，”江砚看着他，“你一个人，怕。可码头上几百号脚夫，要是拧成一股绳呢？”
老崔愣住了。
他活了大半辈子，从没想过这个。在他眼里，水龙帮是天，是不能反、反不了的天。
“拧……拧成一股绳?”他喃喃，“江先生，俺们……俺们都是些扛包的苦力，斗不过那些拿刀的啊。”
“不用你们斗。”江砚摇头，“你们只要，敢把这些年受的冤，说出来。”
“一个人说，是疯话，是找死。”江砚一字一句，“可几百个人，一起说，那就是,白纸黑字、按了手印的，状子。”
“水龙帮的刀，砍得了一个出头的，砍不了,几百张,一起开口的嘴。”
老崔的眼睛，亮了一下，又黯下去：“可……可那几个吃了秦狻好处的官老爷……”
“官，不止他汝阳县那几个。”江砚的声音，很轻，却很稳，“这天底下，还有,管得了他们的人。”
“崔大哥，你只管，把你该记的，记下来。剩下的，交给我。”
老崔看着眼前这个比自己儿子大不了几岁的少年，那双眼睛里的笃定，竟让他这颗,被水龙帮压了十几年的心，第一次，生出一点,叫“盼头”的东西。
他重重地，点了头。
—
江砚没让老崔去硬碰。
他让老崔做了一件事——把码头上几百号脚夫，这些年被抽走多少工钱、被打过多少、谁家因此揭不开锅，一笔一笔，记下来，画了押。
不声张。只记。
与此同时，江砚那张织了大半年的网，开始,一根一根，收线。
被强占了田、男人暴亡的孙寡妇；被仁和堂以次充好的药害过人的几户人家；被买路捐逼得倾家荡产的过路客商……
这些人，江砚这大半年，一个一个，听过他们的冤，记过他们的账，也,赢得过他们的信。
如今，他把这些人，一个一个，悄悄串了起来。
“我不要你们去拼命。”江砚对他们说，“我只要你们，在我说‘动’的那一天，把这些年受的冤，按了手印，一齐,递上去。”
“一个出头，水龙帮一刀就能剁了。可几百口子,同一天,把冤屈摊到青天大老爷案上——”江砚顿了顿，“他剁得过来吗?”
—
人心，在悄悄地，倒向江砚。
水龙帮的耳目，也开始,松动。
那些被秦狻用蝇头小利豢养的混混耳目，本就是些墙头草。这大半年，他们眼见着江先生替镇上人写信、断事、救命，眼见着人心一点一点向着这位江先生——
聪明些的，已经开始,悄悄给自己,留后路了。
江砚也没亏待他们。
他寻着机会，旁敲侧击地，给这些墙头草，递话：“水龙帮这条船，要沉了。识时务的，趁早,跳下来。回头清算时，你递一句实话，就是一份功；你为虎作伥到底，就是一条死路。”
有人将信将疑。
可当他们发现，那个开医馆的江先生，连水龙帮贩私盐这种掉脑袋的密事，都隐隐知道几分时——
恐惧，开始在水龙帮内部，悄悄蔓延。
—
这一切，秦狻起初，毫无察觉。
他依旧每日里，收着平安钱，抽着工钱，做着私盐的暴利生意，做着他清水镇土皇帝的美梦。
直到有一天，他忽然发现——
镇东头那个被他砸了铺子、打了人、本该夹着尾巴做人的江先生，名声，竟越来越响了。
镇上的人，遇着事，不来求他水龙帮“摆平”了，都去找那姓江的“评理”。
码头上的脚夫，最近也透着股说不出的古怪，眼神里，少了往日的畏惧，多了点……他看不懂的东西。
连帮里的几个耳目，最近,也总有些心不在焉。
秦狻不是蠢人。
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