理。
一次，一卷记载农事的简册韦绳断裂，竹简散落一地。李乾未曾慌乱，取出新的牛皮绳，对照抄本逐简核对，重新整理捆扎。他告诉李耳，典籍断了可修补，顺序乱了可梳理，如同田埂塌了可修缮，水流偏了可疏导。人若失了秩序，便如散落的竹简，难成大事。顺理而为，便是守住事物本有的秩序，不硬来，不蛮干。
春耕时节，李乾总会带着李耳下田劳作。他教儿子辨认土壤，黑土肥沃适宜种植麦子，黄土疏松适宜种植粟米，黏土需要掺入草木灰改良，方能滋养作物。他还带着李耳观察涡水涨落，告知儿子，水遇岩石从不硬撞，绕路而行终能汇入大河。人若学水顺势而为，远胜硬闯蛮干。
一年春汛提前到来，涡水漫过田埂，刚播下的粟苗面临被淹的险境。李乾立刻召集族人，在田边开挖导流渠分流洪水。李耳跟着递运工具，小手磨得发红也未曾停歇，他看着父亲根据水流调整渠向，用最省力的方式护住庄稼，心中渐渐明晰，顺势而为不是被动等待，而是读懂规律后，用恰当的方法解决问题。
洪水退去，粟苗依旧青翠挺拔。李乾告诉李耳，提前修渠是顺水性，遇事不慌是顺事理。顺天顺地，方能护住庄稼，护住百姓的生计。李耳望着田间青苗，又想起书房里的甲骨与重整的简册，终于将农事与事理紧紧相连。父亲口中的顺，不是坐等天地馈赠，而是读懂自然提醒，将道理落到实处，用到万事之中。
李耳的母亲益寿氏，也在日常琐事中，为儿子传递着顺的温度。她清晨前往涡水岸边采草药，总会带着李耳辨认草木。芦根清热需春汛后采摘，菖蒲安神要趁潮气充足时挖掘，草木顺时节生长，方能发挥功效。人顺本心而活，方能安稳度日。
她熬好药汤，会挨家送给乡中老弱，分文不取。织好粗麻布，也会分给家境贫寒的乡邻，帮他们抵御风寒。她常告知李耳，人活于世，不能只顾及自身，要力所能及地帮扶他人，众人安稳，自身方能安稳。
乡中有孤老张婆（非史料记载人物，情节所需），常年卧病在床。益寿氏每日带着李耳前往探望，为张婆换药喂饭，教李耳为老人捶背舒缓筋骨。李耳看着母亲的温柔举动，听着张婆的感激话语，渐渐明白，顺本心便是心怀善意，在他人困顿之时伸出援手。
一次，李耳发现张婆家屋顶漏雨，立刻告知父亲。李乾随即带着族人，拿着工具修缮屋顶，忙活半日终于补好漏处。张婆拉着李耳的手，眼眶泛红，连连称赞李家皆是善人。没有严苛的教条，没有生硬的灌输，李耳的童年，满是顺自然、重民心的启蒙。涡水的流向，父亲护典的专注，母亲助人的温柔，族人互助的温情，如同养分，一点点滋养着他的思想。这些平凡的日常，在他心中埋下了道法自然、以百姓心为心的种子，为他日后悟透天地人生，打下了最坚实的根基。
陈楚观礼，辨质知本
年岁渐长，李耳对礼的思考愈发深入。苦县地处陈国与楚国交界，陈人恪守周室旧礼，楚人崇尚自然习俗，两种文化的碰撞，让他得以跳出形式束缚，探寻礼的本质。父亲顺理而为、不泥古制的处事原则，更让他敢于追问，礼的核心究竟为何。
每年春分，陈人都会举行隆重的社神祭祀，这是当地最重要的礼仪活动。祭祀之前，祝史便忙碌筹备，清洗玄端礼服，打磨祝版，准备少牢祭品。按照周代礼制，祭祀土地神需用一头羊，对寻常百姓而言，这是不小的负担。
祭祀当日，祭台打扫得一尘不染，祝史身着华丽礼服，高声诵读祷词，百姓屏息肃穆。可李耳却在这份肃穆中，看到了别样的细节。人群之中，多数人面露不忍，羊的凄厉哀鸣回荡在乡邑，老人别过脸，孩童躲在父母身后，妇人偷偷抹泪。
李耳想起父亲所言，礼该顺民心，心中满是疑惑。祭神本为祈求百姓安乐，如今杀羊让百姓愁苦，牲畜受难，这样的礼，究竟意义何在。难道礼，只是摆给世人看的排场吗。祭祀结束后，李耳向父亲诉说心中疑惑。李乾带着他走到麦田边，指着刚冒芽的麦苗告知儿子，麦子要长得好，需有沃土活水，需顺节气种植。若只守着春分种植的规矩，不施肥浇水，麦子依旧会枯死。礼也是如此，只守形式忘却民心，再隆重也无用处。
他又提起先祖旧事，先祖为理官断案，从不严刑逼供，先察民情顺事理，这才是礼的根本。礼不是拘守规矩，而是顺应人心行事。李耳将父亲的话记在心底，愈发留意身边的礼。他渐渐发现，陈人的诸多礼制，早已成为百姓的负担。婚礼需送束帛聘礼，平民为凑齐开销，往往背负债务，多年难以偿还。丧礼居丧三年的规矩，让百姓无法耕作，家中断了收入，甚至有人守丧至断粮挨饿。这些本为规范行为、传递善意的礼，慢慢变成了束缚人心的枷锁，让李耳对礼的疑问愈发深重。
不久后，楚地盐商来到苦县贩卖楚漆，恰逢楚人举行淮涡水神祭祀。李耳特意前往观看，想知晓楚人之礼与陈人有何不同。楚人的祭祀场地设在涡水岸边，仅清理出一块平整空地，巫祝身着寻常麻布衣裳，无华丽礼服，祭祀也无冗长祷词，只有