一念疏失，错判冤狱陷自责
公元前628年，晋国都城附近的曲沃邑发生了一起“杀人案”。死者是当地的富户赵五，凶手被指认为他的邻居，农夫孙六（非史料记载人物，情节所需）。案件上报到李离手中时，曲沃邑的官吏已提交了“完整”的证据链：其一，孙六与赵五曾因田界问题多次发生争执，有村民作证；其二，案发当天，有人看到孙六在赵五家附近出现；其三，在孙六家中搜出了一把带有血迹的匕首，经赵五的家人辨认，这把匕首与赵五平时使用的匕首相似。
此时的李离，正因连日处理积案而疲惫不堪。前一段时间，晋国与楚国在城濮一带发生摩擦，为了稳定国内秩序，晋文公下令加快案件审理速度，确保“无冤狱、无积案”。李离手下的官吏也都在加班加点，连轴转了近一个月。接到曲沃邑的案件后，李离本想亲自前往曲沃邑核查，却因另一桩“边境冲突案”需要紧急处理，便让自己的副手王七（非史料记载人物，情节所需）先去曲沃邑复核证据，自己则在处理完“边境冲突案”后再跟进。
王七是李离一手提拔起来的官吏，跟随李离多年，断案也算勤勉，李离对他十分信任。接到命令后，王七立刻前往曲沃邑，复核了案件的人证、物证。他先是询问了作证的村民，村民们都一致说孙六与赵五的关系很差，经常吵架；然后查看了那把带有血迹的匕首，匕首上的血迹已经发黑，看起来确实像是案发时留下的；最后讯问了孙六，孙六矢口否认自己杀了人，说那把匕首是他在山上砍柴时捡到的，上面的血迹是砍柴时不小心砍到了手留下的。
王七觉得孙六的辩解苍白无力，又因为急于完成任务，便没有进一步核查孙六的手部是否有伤口，也没有去山上核实孙六是否真的砍柴，便匆匆返回都城，向李离汇报说“证据确凿，孙六便是凶手”。刚处理完“边境冲突案”的李离，身心俱疲。他听了王七的汇报，又翻看了曲沃邑官吏提交的案宗，见证据“完备”，便没有多想，在判决文书上签了字，判孙六“死刑”，并下令三日后在曲沃邑执行。
判决下达后，孙六的家人悲痛欲绝，多次到都城向李离喊冤，声称孙六是被冤枉的。李离当时正忙于其他案件，又觉得判决证据充分，便没有接见孙六的家人，只是让手下的官吏告诉他们“国法难违，莫要再闹”。孙六在狱中哭着对家人说，我没有杀人，李大人是个好官，一定是被蒙蔽了，你们一定要帮我洗刷冤屈。可申诉无门，三日后，孙六还是在曲沃邑被执行了死刑。
行刑当天，天空阴沉，狂风大作，不少百姓都来围观。有人叹息，有人议论，说孙六平时为人老实，待人谦和，不像是会杀人的人。但判决已下，无人敢质疑国法的威严。后的第五天，李离终于处理完手头的案件，有时间前往曲沃邑，查看孙六案件的后续情况。他刚到曲沃邑，就有一个名叫周八的樵夫前来报案，说自己在山上砍柴时，发现了一具无名尸体，尸体旁边还有一把带有血迹的匕首，看起来像是赵五（非史料记载人物，情节所需）家丢失的另一把匕首。
李离心中一动，立刻跟着周八前往山上。在山上的一个山洞里，李离果然看到了一具尸体，尸体已经开始腐烂，但从衣着和体型来看，像是一个外地商人。尸体旁边的匕首上，除了血迹，还有一些泥土。李离让人将尸体和匕首带回官府，进行查验。经过查验，匕首上的血迹与赵五的血型相符，而尸体的死因是被匕首刺中要害，与赵五的死因相同。随后，李离又派人调查这个外地商人的身份，发现他是从楚国来晋国经商的，名叫吴九（非史料记载人物，情节所需），曾在赵五家的客栈住过。
李离立刻召集曲沃邑的官吏，重新询问赵五案发当天的情况。一位当时负责看守赵五家客栈的官吏回忆说，案发当天，他看到吴九从赵五的房间里出来，神色慌张，还提着一个包裹。当时他以为吴九是要外出经商，便没有在意。听到这里，李离心中一沉，一股不祥的预感涌上心头，他意识到自己可能判了冤案。
他立刻下令全城搜捕吴九，同时派人重新核查孙六的案件。经过细致核查，李离发现了几个致命的错误：其一，孙六家中搜出的匕首，虽然与赵五的匕首相似，但并非赵五所有，而是孙六真的在山上砍柴时捡到的，上面的血迹确实是孙六砍柴时砍伤手留下的；其二，王七在复核案件时，没有核实孙六的手部伤口，也没有去山上查看；其三，赵五的家人因悲痛过度，认错了匕首。
更让李离痛心的是，差役在一个渡口抓住了准备逃往楚国的吴九。经审讯，吴九承认了自己杀害赵五的罪行。原来，吴九在赵五家的客栈住时，见赵五家中富有，便起了歹心，在案发当晚潜入赵五的房间，想偷取钱财，被赵五发现后，便用匕首将赵五杀害，然后偷走了赵五的钱财和一把匕首。逃跑途中，他怕被人发现，便将匕首扔在了山上，后来又觉得不够安全，便想逃往楚国，没想到还是被抓住了。
真相大白后，李离如遭雷击，瘫坐在椅子上。他想起孙六临死前的喊冤，想起孙六家人悲痛的模样，想起自己当时的武断与疏忽，心中充满了无尽