瑟瑟发抖，”陈雨桐微笑着说，但那笑容里没有温度，“晨星，我了解你。你是一个建造者。你建造了拦截小行星的轨道，你建造了预警太阳风暴的网络，你建造了锚点计划的数学基础。你一直在建造，因为你在恐惧。你害怕失去。你害怕溶解。你害怕……”
她停顿了一下，伸出手，轻轻触碰赵晨星的脸颊。她的手指冰凉。
“你害怕失去我。但晨星，如果你选择归化，你不会失去我。我们会成为整体的一部分。我们会永远连接。没有争吵，没有误解，没有衰老，没有死亡。只有……存在。纯粹的、永恒的、安宁的存在。这不正是你一直在追求的吗？”
赵晨星后退了一步。他感到脸颊上被她触碰过的地方，像是被烙铁烫过一样灼痛。
“不，”他说，声音低沉但坚定，“我追求的不是安宁。我追求的是……意义。而意义需要代价。痛苦是爱的代价。失去是拥有的代价。死亡是生命的代价。没有代价的东西，没有价值。雨桐，如果你融入那个’整体’，你将不再是你。你将不再记得我们第一次见面的那个下午。你将不再记得我们争吵后和解的深夜。你将不再记得……”
他的声音哽咽了。
“你将不再记得，我们曾经是两个独立的、矛盾的、痛苦的、但因此也是真实的……人。”
陈雨桐收回了手。她的表情没有变化，那种解脱的平静仍然笼罩着她，但赵晨星注意到，她的眼角有一滴泪水——只有一滴——在烛光中闪烁。
“那么，”她说，“我们选择了不同的道路。晨星，我不会试图说服你。归化派尊重选择。但我们要求你也尊重我们的选择。不要阻止我。不要把我当作病人。不要……”
“我不会，”赵晨星说，“我答应你。但我也会继续我的选择。我会继续建造。继续抵抗。继续……存在。即使这意味着我必须看着你，走向一个我无法跟随的方向。”
他转身走向门口。在玄关处，他停下脚步，没有回头。
“雨桐，”他说，“如果有一天，你在那个‘整体’中，仍然能保留一丝……一丝属于你自己的记忆。一丝属于我们的记忆。请保留它。不要让它溶解。因为那是你曾经存在的证明。那是你曾经……爱我的证明。”
然后他离开了。
门关上的声音，在空旷的公寓中回响，像是一声沉闷的鼓点，敲响了某个时代的终结。
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4>>>
2167年3月，火星，奥林匹斯城。
火星殖民地总督艾琳娜·沃洛娃站在总督府的穹顶观景台上，看着红色的天空。奥林匹斯城是火星上最大的穹顶城市，容纳约十二万居民，坐落在太阳系最大的火山脚下。穹顶的透明聚合物在2150年代被升级为智能玻璃，可以根据辐射强度自动调节透明度。此刻，它呈现出一种淡淡的琥珀色，让火星的天空看起来比实际更温暖。
艾琳娜今年五十二岁。她在火星出生，父母是俄罗斯宇航员，参与了2140年代的火星基地建设。她的身材中等，但因为火星0.38G的低重力，她的肌肉比地球人更发达，骨骼却更纤细——一种火星人类特有的、略显修长的体态。她的红发是染的，火星上的时尚，但她的绿色眼睛是天然的，带着一种火星第一代居民特有的、对地球既疏离又好奇的神情。
她面前的全息屏幕上，显示着三份文件。
第一份：地球联邦（Earth Federation）的正式通知，要求火星殖民地”明确表态”，在锚点派、归化派和逃亡派之间选择阵营。
第二份：逃亡联盟的内部备忘录，提议将火星作为”世代飞船”的主要建造基地，利用火星的低重力和丰富资源，建造能够前往比邻星b的星际方舟。
第三份：来自赵晨星的私人加密通讯。不是以锚点计划科学负责人的身份，而是以”个人”的身份。通讯很短：
“艾琳娜总督，火星不是地球的延伸。火星是文明的实验室。您曾经告诉我，多样性是文明的免疫系统。现在，人类正在分裂。如果火星也分裂，我们将失去这个免疫系统。请考虑第三条路：火星自治。不是独立，而是内部自治。让三种道路在火星上共存。让火星成为人类文明的……缓冲带。”
艾琳娜关闭了全息屏幕。她转身看向总督府的会议室，那里坐着火星议会的十二名代表。
“地球要求我们选边站，”她说，她的俄语口音在英语中带着一种硬朗的质感，“但火星不是地球。我们出生在红色的天空下。我们呼吸的是循环了二十次的空气。我们喝的是极地冰盖融化后又蒸馏了十遍的水。我们吃的是在垂直农场中、在LED灯光下、在人工土壤中培育的作物。我们的重力是地球的三分之一。我们的太阳是地球上看到的三分之二大。我们的天空是永恒的粉红色。”
她走到会议桌中央，双手撑在桌面上。
“我们不是地球人。我们也不是外星人。我们是火星人。而火星人，不应该由地球的政治逻辑来定