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朱棣看着他:“什么书?”
“名字忘了。只记得上面画了海岸线的走向。”
朱棣没有追问书名:“你画出来。”
程壑川走到案边。
他研墨的手比平时慢一些,落笔之前先把笔尖在砚台边沿刮了两下,才勾出第一道线。
那条线沿着纸面向南延展,在几处停顿补画了河口的轮廓。
他画完之后没有立刻搁笔,又在那片空白边缘添了一行小字,标注风向和水深。
然后他放下笔,退后一步。
朱棣拿起那张纸看了很久,没有说话。
过了一会他把纸放回案上,对外面喊了一声:“传郑和。”
郑和进来的时候身上已经换了干净的衣服。
朱棣把那幅图递过去:“你准备一下,再出海一趟。”
郑和接过图纸的时候没有立刻收起来,他先把纸面在案角展开,看了一眼那行关于风向的标注,然后把图纸对折收进袖口。
郑和的船队离开泉州港一个月后,南边天际的云层开始加厚。
风向在一天之内从顺风变成侧风,船身开始大幅度摇晃,压舱的沙袋被打翻了好几次,两具用来拴缆绳的铁环在第三天夜里被浪头从甲板上扯脱。
郑和一直站在船尾,手扶着舵舱外侧的缆柱,那根木柱表面已经被海水浸得发亮。
他下令收帆改用舵控,所有船只以信号旗保持间距,避免相互碰撞。
等风势过去的时候已经过了四天。
前方的海面上出现了海岸线,沿岸有港口,有不远处零星的渔舟正尝试收网。
郑和对照程壑川画的那幅图看了一遍,海岸走向完全不吻合,很可能因为遇上风暴船偏了航线。
岸边有人划了小船靠近,船上坐着几个人,腰后别着短刀,在船队外围绕了一圈没有靠拢,像在确认来者是敌是友。
郑和让人不要动武。
第三天上午,港口驶来一艘船,船身比先前的小船大,舱面挂着一面深色布旗,船头站着一个穿着当地衣冠的人,隔着水面向郑和这边拱手致意。
他在船头站定之后,用生硬的官话说:“国王听闻天朝使者到来,特命我前来迎接。”
郑和站在船舷边,隔着一段水域没有回话。
当天傍晚,郑和派人从北面一处浅滩上了岸,换了便服去了沿岸村落。
第二天早上回来的人说:“这里是苏门答腊。三个月前,老国王被他弟弟杀了。现在坐在王位上的是篡位者。昨天来迎我们那个人,是他的使者。”
郑和听完了,没有多问。
他走到舱口看了一眼港口方向那艘船。
他转过身对副使说:“告诉他们,我们不靠岸,补给够了就走。”
副使看了他一眼,没有多问,传话下去了。
当天夜里,郑和下令船队在入夜后缓缓向北移动。
次日黎明,港口方向出现了一排小船,船上载着持矛的士兵,试图在明军船队外围形成封锁。
郑和站在船头看了一会儿那排正在合拢的船影,船身还没有完全进入战位,他放下手里的望远镜,对炮手说了一句:“先打头船。”
第一发炮弹落在头船前方五步左右,没有击中,但溅起的水柱让整排小船放缓了速度。
第二发击中了船身中部,船身倾斜了一半,已无法继续推进。
岸上有人在奔跑,有人在往炮位方向跑,但郑和的命令已经提前发出了。
他让人从两翼登陆,绕开正面港口从侧面包抄。
整个过程没有持续太久,天还没有全亮,伪王已经在王宫后门通往树林的通道上被截住了。
郑和没有让人绑他,只是让他在甲板上站了片刻,然后吩咐押入舱中。
两个月后,伪王被押入南京。
朱棣在奉天殿前看完了郑和的奏报之后问了一句:“他把老国王杀了?”
“是。”
朱棣没有继续追问,只说了一句:“斩首,枭首示众。”
当天傍晚,郑和在驿馆里把那幅已经折过多次的地图重新展开,用细笔沿着实际的航行路线描了一遍,在苏门答腊的位置画了一个小圈。
……
翰林学士解缙被贬那天,南京城在下雨。
旨意是在午门外宣读的,解缙听完后接过文书,折好放进袖口,向城门走去。
城门口的守兵侧身让了路。
他穿过门洞时在门槛处停了一步,然后继续往前走了。
消息传到汉王府的时候,朱高煦正在用午膳。
他搁下筷子,说了一句:“一个书生,也配决定谁当太子?”
隔天,程壑川听周垣说了解缙的事,当天下午他去了乾清宫。
周公公站在台阶上没有通报,只偏了一下头示意他进去。
朱棣正在看一幅浙江海防图,桌上茶杯旁边的位置
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