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随着年关将至，茅草村的年味也逐渐浓了起来，今天整个村子因为江醒，家家户户都能够过上一个好年，平日舍不得买的糕点，布料许多人家都舍得买一些回家中了。
张氏说这回是他们在西南安家后过的第二个年，得好好热闹热闹。
江醒也这么想，今年手里宽裕，年货该置办什么就置办什么，不用再像去年那样精打细算。院子里已经挂起了红灯笼，虽然还没到除夕，年味已经浓得化不开了。
腊月二十四这天，江醒正和小方在院子里清点年货，外头忽然传来一阵急促的马蹄声和锣响。田村长正在井边打水，听见动静水桶一撂就往外跑，嘴里喊着“报喜了报喜了”。
两个官差骑着马一路奔到村尾，在江醒家院门前勒住马，翻身下来，脸上堆着笑，声音洪亮得整条村尾都听得见：“恭喜江希侃小公子！院试高中，第五名！打今儿起，便是正经童生老爷了！”
张氏从灶房里冲出来，手里还攥着半截没切完的腊肠，围裙上沾着油星子，站在门口连问了三遍：“当真？可当真是第五名？”
“老夫人，千真万确！”打头的官差笑着把红纸写的名次帖递上：“县太爷亲自看过的榜，还让我等给江小公子捎来一匣子赏赐，里头是文房四宝和两匹绸缎，另有一份府城知衡书院的庚帖。江小公子年过后就可以去府城书院入学，安心专攻学业，来年好备考乡试。”
张氏捧着那匣子，手抖得不行，还是三叔公上前把庚帖接了。
他低头看着帖子，花白胡子抖了抖，扭过头对张氏说：“还愣着干什么，赶紧给官爷封喜钱。”又朝小方喊：“去屋里把备好的年货给官爷送上两份！”
小方应了一声，飞也似的跑进屋里，不多时便捧着两个已经分装好的年货出来。
三叔公接过去，硬塞到两个官差手里：“两位差爷大冷天跑这一趟，一同沾沾喜气。”
两个官差推辞了几句，实在拗不过，便笑着收了，又说了几句“小公子将来必定高中”的吉祥话，这才翻身上马去了。
小牛从屋里出来时，人还没完全醒过神，他昨夜温书熬得太晚，眼下还挂着两团青黑，听见院子里闹哄哄的，揉着眼睛问：“奶奶，怎么了？谁来了？”
张氏一把将他搂进怀里，把红帖按在他胸口：“中了！第五名！咱们家出读书人了！”
小牛愣了一瞬，低头看看那红帖，又抬头看看围在院门口的村里人，一张小脸慢慢涨红了。
他有些不好意思地从张氏怀里挣出来，小声说：“奶奶，才是童生而已，不是什么大功名……”
“你这孩子！”王婶子挤进院子里，正好听见这话，大着嗓门就接了过来：“第五名还不满足？咱们茅草村什么时候出过童生？你可是头一个！你问问田村长，这方圆十里，有谁家孩子能在你这个年纪考出第五名？”
“就是就是！”田村长也凑了上来，笑得眼睛都眯成一条缝：“小牛啊，你是不知道，这消息一传出去，别说咱们村，就是隔壁鸡窝村的人都得高看咱们一眼。你好好读书，将来中了秀才、举人，咱们村脸上更有光！”
小牛被夸得脸红，只低头扒着衣角，小声说了句：“我还没怎么温习经义呢……”
三叔公拄着拐杖站在廊下，看着他这副模样，忍不住笑了：“行了，别杵着了，去灶房吃点东西，熬了一夜，别把身子熬坏了。”
“去吧。”江醒站在旁边，朝他点了点头：“吃完了把帖子给奶奶收着。”
小牛应了一声，接过红帖，朝三叔公和张氏各行了个礼，才转身跑进厨房。他跑了两步又折回来，从怀里摸出那张红帖，小心翼翼地展开看了又看，然后才又折好揣进怀里，蹬蹬蹬跑远了。
江醒望着他的背影，眼里浮起一点很淡的笑意。
村里人来得快，散得也慢，江家院门口到天黑都还有人探头，几个妇人围在门口，小声议论着小牛将来能中个什么功名。
三叔公干脆让小方搬了张桌子出来，在院门口摆了几碟花生糖块，谁来都能抓一把，当是给小牛添个喜头。
张氏在灶房里炒了几大锅菜，把沈德厚、王老实、陈婆子几家长辈都请了来，一院子人热热闹闹地给小牛庆贺。
顾老大夫也来了，破天荒喝了两杯酒，放下酒杯时捋着胡子说：“老夫看他将来是个有出息的。”
夜里客人散了，江醒坐在灯下把庚帖展开来看，帖子写得很讲究，山长的印章端端正正，还另附了一张书院的规矩和入学的日子。
她看完了，折好放进小牛的书箱里，走出屋门，冬夜已经很深了，风把树梢上的残雪吹下来，落在她肩上。
腊月二十四了，再过几日就是除夕，这一年到头，也总算能踏踏实实过个年了。她呼出一口白气，慢慢往自己屋里走。
只希望，战事能够快些结束，，远赴边关的战士们早日归家团圆。
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