，脂粉香混着酒气，丝竹声夹着笑声，是广州城最热闹的烟花之地。白天却安静得很，两边的青楼都关着门，姑娘们在补觉，只有偶尔几家门缝里飘出洗漱的水声和懒洋洋的说话声。
何成局穿过柳花巷，拐进一条叫猫儿巷的小街。这条街上住的都是三教九流——打铁的、补锅的、做纸扎的、卖老鼠药的，还有几个专门接脏活的黑市掮客。
他在一家打铁铺门口停下。
铺子里炉火烧得正旺，一个光着膀子的壮汉正抡锤打铁，火星四溅。旁边蹲着个瘦小的老头，正在磨一把菜刀。
“蝎子。”何成局叫了一声。
瘦小老头抬起头来——正是昨天在难民区见过的那个干瘦中年人。他白天在打铁铺里磨刀，晚上才回难民区的窝棚睡觉。这种两头跑的日子过了十几年，因为他既不想离开城里的活计，又租不起城里的房子。
“何二爷。”蝎子把磨了一半的菜刀放下，在围裙上擦了擦手，“斧头帮的事？”
“还有别的。进去说。”
两人进了打铁铺的里间。说是里间，其实就是用一块破布帘子隔出来的小角落，放了一张床和一张桌子，连个窗户都没有。蝎子点了油灯，昏黄的光照得两人的脸都阴晴不定。
“两件事。”何成局伸出两根手指，“第一，赵麻子昨晚的事，斧头帮那边有什么动静？”
“有。”蝎子咧嘴笑了一下，露出一口黄牙，“今儿一早，赵麻子跑去总舵找雷虎了。在里头待了小半个时辰才出来，出来的时候脸都是白的。雷虎没派人来春香楼，也没放话，但我估摸着，这事儿不会这么容易揭过去。”
“雷虎这人什么性格？”
“睚眦必报。”蝎子用四个字概括，“不过他有个特点——不莽撞。他不会直接冲上门来砍人，而是会找个由头，既要报仇又要占理。可能是生意上的打压，可能是挑拨其他势力来搞你，也可能是在你运货的时候使绊子。”
何成局点了点头。这个信息很关键。雷虎不是那种一言不合就带人上门的莽夫，这就给了他周旋的时间。
“第二件事。”何成局从袖子里摸出一张银票，二十两，“今晚我要用船。三条小船，带篷的那种。六个撑船的好手，嘴严、胆子大、不怕黑。能找到吗？”
蝎子接过银票，对着油灯看了看，验明真伪后揣进怀里：“什么时候要？”
“酉时。在城外三号码头碰头。”
蝎子想了想：“撑船的好手倒是有，城南撑渡船的范老六，手底下有几个徒弟，水性好、路头熟、胆子也大。不过这帮人平时都是白天干活，忽然让他们晚上撑船，得加钱。”
“加多少？”
“一人二两。”
何成局眼睛都没眨：“可以。但我有一个条件——今晚的事，他们事后一个字都不能往外说。”
“范老六的嘴比死人的嘴还严。”蝎子站起来，“我这就去找他。酉时，三号码头，三条船，六个撑船手。”他掀开帘子走出去，走了两步又探头回来，“何二爷，今晚的事凶险不凶险？要是凶险的话，我得提前跟他们说清楚，免得临时腿软。”
“不凶险。”何成局面不改色地撒谎，“就是运几箱货，绕开官兵哨卡就行。”
蝎子看了他一眼，那眼神里明明白白写着“我不信”，但他没多问，缩回头走了。
干这一行的人都知道，不该问的别问。问多了，知道的就多了。知道的多了，命就短了。
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从猫儿巷出来，何成局回了趟小四合院。
院门没锁，虚掩着。他推门进去，院子里晾着洗好的衣裳，周巧儿正坐在廊下缝补一件他的旧长衫。阳光斜斜地照在她身上，落了一肩碎金。
“当家的？”周巧儿抬头，有些意外，“怎么这个时辰回来了？”
“回来看看。”何成局在石凳上坐下，“麦穗呢？”
“喝了药，刚睡下。”周巧儿放下针线，给他倒了杯茶，“昨晚上冻着了，今早起来就喊头晕。王大夫来看过，说是风寒，不碍事。”她顿了顿，声音放低了，“不过麦穗身子本来就弱，我想着这几天让她多吃点好的，补一补。”
“你看着安排，要买什么跟龚文说，算公账。”
周巧儿抿嘴笑了一下：“当家的，你对她们俩真好。”
何成局没接这话，反问道：“小荷这几天怎么样？”
“挺好的，就是还有点怕生。昨天我带她去街上买菜，她一路拽着我的袖子不放，跟个小孩似的。”周巧儿说起沈小荷，语气里带着一种大姐姐的包容，“不过吃饭不挑食，给什么吃什么，碗底都舔得干干净净。我让她别这样，她说难民区里养成的习惯，改不了。”
何成局沉默了一会儿，说：“习惯改得了，日子久了就改了。”
“我也是这么跟她说的。”周巧儿低下头继续缝补衣裳，针脚细密整齐，“当家的，我问你件事。”
“问。”
“你以