口混合着监狱消毒水味和远处飘来煤烟味的空气，眼神重新变得锐利而坚定，语气斩钉截铁，不容任何折扣：
“明白！通知下去，所有人做好准备。明天一早，按预定方案，把这批涉案人员，全部押上火车，专人看管，一个不落，全部带回北京！”
“是！”
次日，6418次列车，硬座车厢。
车轮与铁轨接缝处撞击发出的“哐当…哐当…”声，单调、机械、永无止境般地回荡在拥挤、嘈杂、充满泡面味、汗味和烟味（尽管车厢禁烟但残留味浓）的硬座车厢里。空气混浊，灯光昏暗。
星挤在一个靠窗的三人座最外侧，面前窄小的、布满划痕和污渍的折叠小桌板上，放着一碗刚刚泡好、热气腾腾的红烧牛肉面。她看着那油腻的汤和蜷曲的面饼，无奈地撇了撇嘴，对着窗外飞速倒退的、冬日光秃秃的河北平原景色，用只有自己能听到的声音小声嘟囔抱怨：
“老常啊老常…你也太抠门了…专运处的车皮是金子打的么？就算不给我整个软卧包厢，连张硬卧票都批不下来？让我自己挤这绿皮硬座，还让我们分别坐两趟车…真是…”
抱怨归抱怨，身体的疲惫是实实在在的。连续数日的高强度神经紧绷、突袭抓捕、现场控制、后续审讯、与地方各级部门沟通协调（常常是扯皮）、撰写详细报告…几乎榨干了她每一分精力和体力。此刻松懈下来，浓重的疲惫如同潮水般将她淹没。
她勉强拿起叉子，快速扒拉着碗里的面条，食不知味。车厢的摇晃和噪音成了单调的白噪音。吃完最后一口面，连汤都顾不上喝，强烈的困意就如同一只无形的手，将她的眼皮狠狠拉下。她的头不由自主地、沉重地靠在了冰凉且布满灰尘的车窗玻璃上，在列车有节奏的摇晃和周围嘈杂的噪音包围中，意识迅速沉入黑暗的、混沌的睡眠。连对面大爷震天的呼噜声，都无法将她唤醒。
不知过了多久，可能是一个小时，也可能是几个小时，一阵带着浓重承德方言口音、穿透力极强、毫不客气地穿透车厢喧嚣的喊声，如同冷水般将她从深沉的梦境中粗暴地拽了出来： “终点站！北京站！到了啊！醒醒醒醒！都别睡了！收拾东西准备下车！不下车的推库里了啊！动作快点儿！”
星猛地惊醒，心脏因突然的惊醒而砰砰直跳。她用力眨了眨酸涩、干痛的眼睛，晃了晃因为别扭睡姿而有些昏沉、僵硬的脖子和肩膀。车厢里已经是人声鼎沸，旅客们纷纷起身，从行李架上拖拽行李，过道瞬间变得拥挤不堪。她揉了揉太阳穴，背起那个简单的军用背包，跟随着缓慢移动的人流，朝着车门方向挤去。
北京站，站前广场。
2007年初秋午后特有的、粗粝、喧嚣、充满旺盛生命力与杂乱无章的气息，如同热浪般扑面而来。
没有后世那种明亮、宽敞、井然有序、安检严密的现代化大厅和通道。广场上人群摩肩接踵，小商贩推着装着烤红薯、煮玉米的三轮车高声吆喝，声音尖锐；“黑摩的”司机穿着军大衣，在人群中灵活穿梭，见人就问“去哪儿？便宜拉！”；卖地图的、兜售假发票的、拉客住店的…各种声音混杂在一起，形成巨大的、充满市井生命力的噪音海洋。空气中弥漫着尘土味、汽车尾气味、廉价小吃油炸味、汗味，以及北方秋天特有的干冷气息。
穿着厚衣服、拖着大包小包行李的旅客行色匆匆；打扮时髦的年轻人呼朋引伴；维持秩序的警察和保安在关键路口大声疏导，但整体依然显得混乱而充满活力。这就是千禧年，中国快速发展的中心城市火车站，最真实、最不加修饰的图景。
广场东侧，临时停车区域。史强那辆熟悉的、半新不旧、洗得还算干净但车身难免有些小划痕的桑塔纳2000，打着双闪灯，如同一个沉默的坐标，停在略显杂乱的车流边缘。
星拉开车门，带着一身火车硬座的僵硬感、未散尽的疲惫风尘，以及车厢里沾染的各种复杂气味，坐进了副驾驶位置。座椅比她记忆中还要硬一些。
“累劈了吧？脸都小一圈。”
史强咧开嘴笑了笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，顺手递过来一瓶拧开了瓶盖的矿泉水，然后熟练地挂挡、松手刹，车子笨拙但灵活地汇入北京站前永远繁忙、略显混乱的车流。
“走，甭废话，先带你整点‘洋快餐’垫垫肚子，前门那家KFC！管够！吃饱了再说！”
车子沿着北京站前街缓慢行驶，不时因为人流横穿而刹车。史强单手扶着方向盘，另一只手习惯性地去摸中控台上的烟盒，瞥了一眼星苍白的脸色和眼下的浓重乌青，又默默地把手放下了。他的语气换上了工作特有的、略带亢奋的凝重：
“承德这一锤子，干得真他妈漂亮，星。干净利索，证据确凿，把口子撕得够大！撬下来的东西，很有价值。叶教授那边承诺会提供更多更核心的、关于ETO全球网络架构、通信方式、乃至部分‘主’传递信息的原始记录和分析…我们这边，根据这些新线索，正在连夜铺开，准备要收一张大网了！全球范围的！大的…真要来