书雁应了一声，赶着马车往镇子里走了一段，在主街靠中间的位置找了一家客栈。
客栈门面不算大，但收拾得干净。门口挂着块木匾，上面写着“榆林客栈”四个字，字迹不算好看，但一笔一划写得很实诚。门口摆了两盆矮松，叶子绿得发亮，一看就是有人常浇水的。
马车在门口停下来，苏尘跳下车，抬头看了一眼客栈的招牌，然后转身把段薇扶了下来。殷蕊跟着跳下来，拍了拍衣摆上的灰。铁兴最后一个下来，站在街边伸了个大懒腰，骨头咔咔响了好几声。
“这镇子看着还行。”铁兴左右看了看，“比路上那些村子强多了。”
“你要求真低。”殷蕊说。
客栈里面不大，柜台后面站着一个中年男人，穿着灰色的短衫，袖子挽到肘弯，手里正拨着一把算盘。看到有人进来，他抬起头，目光在几个人身上扫了一圈，脸上浮出一个客气的笑容。
“几位住店？”
“住一晚。”苏尘说，“要三间房。”
掌柜低头看了看账本，又抬头看了他们一眼，说：“三间有。二楼靠街的三间挨着，成吗？”
“行。”
掌柜报了价钱。苏尘付了钱，掌柜从墙上取下三把钥匙递过来。
“吃饭在一楼，晚些时候有热菜，早上的粥也是免费的。”
苏尘点了点头，接过钥匙，转身上了楼。
房间不算大，但收拾得干净。窗户对着主街，推开窗能看到街上的人来人往和那一排排的榆树。床铺上的被褥叠得整整齐齐，窗台上一盏油灯，旁边放着火折子。
苏尘在床边坐了一会儿，推开窗，傍晚的风吹进来，带着一股草木和尘土混在一起的味道。街上的喧闹声隔着窗子传进来，不大不小，正好让人觉得这里有人气儿。
他靠在窗边看了一会儿，然后关上门下了楼。
楼下厅里，段薇和殷蕊已经坐在靠窗的桌边了。铁兴坐在另一边，一条腿踩着凳子横梁，手里端着一碗茶，正和掌柜有一搭没一搭地聊着什么。映荷站在殷蕊身后，手里解开了那个小包袱，从里面拿出一个小布包递给殷蕊。
苏尘走过去坐下，店小二端了壶热茶过来，给他倒了一碗。
苏尘端起茶碗喝了一口，说：“明天在镇子里逛逛。后天再出发。”
“后天？”段薇问。
“反正不急。大比还有日子，赶到了也是干等。”
段薇点了点头，没再说什么。
铁兴在旁边听到了，把茶碗放下，凑过来：“明天逛镇子？那我得去看看这镇上有没有铁匠铺。”
“又看铁匠铺？”殷蕊看了他一眼。
“那不然呢？”铁兴理直气壮，“我干这行的，到了新地方不得看看当地的工匠手艺怎么样？万一找到个好铺子，还能跟人家切磋切磋。”
“你切磋还是偷师？”段薇在旁边不紧不慢地接了一句。
铁兴被噎了一下，看了段薇一眼：“什么叫偷师？那叫交流。”
段薇端起茶碗喝了一口，没接话，嘴角动了一下。
这时掌柜把菜端了上来，菜不算丰盛，但味道还行——一盘炒腊肉，一盘青菜，一碗蛋花汤，一碟腌萝卜。
吃饭的时候，掌柜从柜台后面走出来，手里端着一碟花生米，放在他们桌上。铁兴抬头看了他一眼，掌柜笑了笑：“送的。几位是去参加大比的吧？”
“你怎么知道？”铁兴问。
“这几天路过榆林镇的，十个里有八个是往大比去的。”掌柜在自己围裙上擦了擦手，“前天还住了几个门派的弟子，腰上挂着剑，说话嗓门大得很。”
“其他门派的也路过这儿？”铁兴来了兴趣。
“路过，住了一晚就走了。”掌柜说，“看方向也是往东边去的。”
苏尘夹了一筷子菜，随口问了一句：“镇上最近来往的人多吧？”
“多。”掌柜说，“比平时多了一倍不止。这次苍梧书院把地方定在凌霄镇，那些经过咱们榆林镇，都会在这歇歇脚。”他顿了顿，又补了一句，“几位要是缺什么东西，最好明天白天就买齐了。听说凌霄镇那边最近物价涨得厉害，一间普通房都要上百铢了。”
铁兴啧了一声：“上百铢？抢钱呢？”
“大比期间就这样。”掌柜笑了笑。
掌柜又聊了两句，就回柜台后面去了。
铁兴夹了一颗花生米扔进嘴里，嚼了两下，说：“这掌柜人还不错。”
吃完晚饭，天色完全暗了。
苏尘在楼下坐了一会儿，然后推开门，站在客栈门口的台阶上看了看外面的夜色。榆林镇的夜晚不算安静，远处还能听到几家酒馆里传出来的划拳声和笑声。
他在门口站了一会儿，看着街对面的铺子一家一家地上了门板，伙计打着哈欠把最后几袋杂物搬进店里。
他站了一会儿，转身往房间走去。
第二天一早，苏尘