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南下的官道越走越陌生。
从明州出来已经是第三天了。路两边的风景全变了。北边常见的白杨和槐树少了，换成了大叶的阔木，叶子在风里翻出一片深浅不一的绿色，哗啦哗啦地响。田里的庄稼也不同了——麦子少了，多了齐腰高的秆子，顶端挂着一串串暗红色的穗子，沉甸甸地垂着头。
太阳已经开始往西边坠了。光线从斜侧方照过来，在路面上铺了一层暖黄色。官道上的人越来越少，偶尔有一辆牛车慢悠悠地往反方向走，赶车的老头坐在车辕上，身子随着牛车的颠簸一晃一晃的，像是快要睡着了。
按照出发前打听的路程，今天天黑前应该能到石桥镇。
他夹了一下马腹，让马走快了一些。
又走了大半个时辰，前方远远地出现了一片建筑。镇子不大，房子沿着一条主街排开来，屋顶比北边的陡，盖的是青灰色的瓦片，在傍晚的光线里泛着一层柔和的光。镇子入口处横着一座石桥——不高，桥面大概能并排走两辆马车，桥下是一条小河，水流不急，发出哗哗的声响，在傍晚的安静里听得很清楚。
苏尘骑马过了桥，进了镇子。
石桥镇的主街铺着石板，两边的铺子大多还亮着灯。有卖布的，有卖杂货的，有一家铁匠铺，炉火还没熄，从门缝里透出一跳一跳的红光。几家铺子门口挂了灯笼，烛光从纸罩里透出来，在石板路上投下一块块暖黄色的光晕。
街上的人不多。几个小孩在巷口追着跑，一个妇人端着饭碗坐在门槛上，看见有生人骑马进来，抬头打量了一眼，又低下头接着扒饭。
苏尘在街边找到一家客栈。门面不算大，门口挂着一块木匾，写着“安福客栈”四个字，木匾旧了，边角有些剥漆，但字迹还清楚。他把缰绳交给迎上来的店小二，拎着包袱走了进去。
柜台后面坐着一个中年男人，四十来岁，圆脸，下巴上留着短须。看见有客人进来，他放下手里的账本，站起身来。
“住店？”
“一间房。”
“住多久？”
“一晚。”
掌柜在账本上记了一笔，从墙上取下一把钥匙递过来。“后院右手第三间。晚饭灶上还热着，要吃的话跟小二说一声。”
苏尘接过钥匙，穿过堂屋往后院走。后院不大，石板铺的地面，角落里种着一棵老槐树，枝叶在暮色里黑沉沉的一片，遮了小半个院子。廊下的柱子旁靠着一把扫帚，墙上钉着一排钉子，挂着几串干辣椒。
房间不算大，一张木床，一桌一椅。窗纸透进来的光线已经暗了，屋里朦朦胧胧的。他把不换解下来放在桌上，在床沿坐了一会儿。
外面的声音隔着墙传来，模模糊糊的。院子里有人走动，脚步声踩在石板地上，然后是一阵水声，大概是有人在舀水洗脸。厨房的方向传来锅铲碰铁锅的声响，滋啦一声，像是下了什么菜进油锅，香味顺着风飘了进来，裹着葱花爆过的气息。
有人在说话，声音不高，隔着墙听不太清楚说的是什么，但语气不急不缓，像是忙了一天的活儿，到了晚上终于能坐下来的那种放松。
苏尘靠在床头的墙上，听着这些声音。
赶了三天路，身体确实是累了。这一路上从明州出来，除了吃饭和歇脚，大部分时间都在马背上。屁股和大腿内侧都有些酸，肩膀也因为长时间握缰绳而发紧。他在黑暗中活动了一下肩膀，骨节发出轻微的咔咔声。
外面街上的声音渐渐小了。小贩收摊的吆喝声、小孩追跑的笑声、马车轮子碾过石板路的咕噜声，都慢慢退了。偶尔有一两声狗叫，远远的，像是从镇子另一头传来的。
苏尘吹了灯，躺了下来。
第二天早上，苏尘醒过来的时候，天已经大亮了。
阳光从窗纸外面照进来，把整间屋子照得亮堂堂的，连空气中的微尘都看得见，在光柱里缓缓地浮着。被子晒过太阳的味道还留在上面，暖烘烘的。苏尘翻了个身，没急着起来。
这在平时是不会发生的事。在朔州的时候，他天不亮就醒了，不管冬天还是夏天。连着三天骑马赶路，身体确实比平时沉了不少。
他没跟自己较劲，又躺了一会儿，才慢慢坐起来。
穿好衣裳，把不换别在腰间，推门走了出去。
院子里阳光正好。暖洋洋的光洒在石板地上，连墙角那棵老槐树的叶子都被照得亮闪闪的。空气里有早晨特有的那种凉意，混着厨房里飘出来的米粥和白面馒头的香气，热腾腾的，让人闻了就觉得饿了。
苏尘走到前头的堂屋，在靠窗的桌边坐了下来。店里只有两三个客人，各自低头吃着早饭，没人说话。一只花猫蹲在墙角，眯着眼睛打盹儿。
小二端了一碗粥和一碟咸菜过来，又拿了一个馒头放在桌上。粥熬得正好，米粒都煮化了，上面浮着一层薄薄的米油，白乎乎的。馒头是新蒸的，表皮光滑饱满，掰开之后白气直冒。
“客官这是要往哪儿去？”小二把粥放下的时候随口问了
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