我总觉得不太像。你看他那身衣服——虽然看着普通，但那料子我在玉——我以前见过，那是好料子，不是一般人穿得起的。还有他那铳枪，那东西做出来的成本我大概算了一下，光材料和工时就不少钱。一个穷小子，哪来那么多钱做这种东西？”
苏尘走了一段路，说：“他可能没说实话。”
“那你觉得他是什么人？”
“说不准。”苏尘说，“但应该不是他自己说的那种人。”
铁兴想了想，点了点头：“也对。不过这也没什么——谁还没点儿不想说的事呢。”
他顿了顿，又补了一句：“你不也有没说的话吗？”
苏尘没有接话。
铁兴也不追问，自顾自地走着，嘴里又叼了一根新的草茎。
走了大半天，太阳从头顶偏到了西边。路边开始出现零星的房屋——先是几间土墙茅草顶的矮房子，门口晒着干菜，几只鸡在院子里刨食。然后房屋渐渐密了起来，路边也出现了铺着石板的岔道。
路碑上刻着三个字：白柳镇。
苏尘在路碑前停了一下。
白柳镇比他想象中大一些。主街是石板铺的，虽然不太平整，但比起土路已经好很多了。街两边的铺子关了大半——天色还早，但有些铺子已经上了门板，大概是生意不多的缘故。街上稀稀拉拉走着几个人，有人挑着担子，有人牵着驴，还有几个小孩蹲在街边用树枝逗蚂蚁。
铁兴站在街口环顾了一圈，目光扫过两边的招牌。
“铁匠铺。”他说着朝街尾努了努嘴，“那边有一家。”
苏尘顺着他的方向看过去。街尾靠近镇口的位置，有一间灰扑扑的铺子，门口堆着一些废铁料和破旧的农具。门板上用墨汁写着四个大字——“王记铁铺”，字写得不算好，但笔画有力。
两人走到铁铺门口。铺子不大，门面只有一丈来宽，里面黑洞洞的，看不清东西。门口的铁砧上搁着一把打了一半的锄头，已经凉透了。
铁兴站在门口，朝里面喊了一声：“有人吗？”
过了一会儿，一个光着膀子的中年男人从里面探出头来。他腰间围着一块满是烫痕的皮围裙，上身全是汗，胳膊上都是火星烫出来的疤。他打量了一下门口这两个年轻人——衣服虽旧但干净，不像本地人。
“打东西？”他问。
“对。”铁兴往铺子里看了一眼，“想借你的炉子用用，打把刀。租金照付。”
中年男人皱了皱眉：“借炉子？”
“我自己打。”铁兴说，“不耽误你做生意。你的炉子闲着也是闲着，我用一个下午，给你十铢。”
中年男人看了看铁兴。铁兴的样子看起来实在不像个铁匠——他瘦瘦的，穿着粗布衣裳，嘴里叼着草茎，看起来吊儿郎当的，一身懒散劲儿。
“你会打铁？”中年男人怀疑地问。
铁兴没说话，走到门口的铁砧前，拿起那把打了一半的锄头，翻过来看了看刀刃的斜面。他用手摸了摸刀口的弧度，又用手指弹了一下铁面，侧耳听了听声音。
“淬火的时候水太凉了。”他说，“刀刃硬是硬了，但脆。碰上硬东西，怕是要崩口。”
中年男人的眼神变了。
他又看了铁兴一眼——这次不是打量了，是认真地看。
“你学过？”他问。
“学过几年。”铁兴把锄头放回铁砧上，拍了拍手，“就是手痒了，想打点东西。炉子借我用用就行。”
中年男人沉默了一会儿，说：“炉子在后面。跟我来。”
他转身往里走。铁兴朝苏尘挤了一下眼睛，跟着走了进去。
苏尘也跟着进了铺子。
铺子里面比他想象中大一些。前面是门面，后面是一个不大的院子。院子中间立着一个土砌的锻炉，炉膛里的火还没全灭，暗红色的炭火在风箱的鼓动下一明一暗地闪着。炉子旁边架着铁砧，地上散落着几把锤子和铁钳。
院子里还堆着一堆铁料——大多是旧农具拆下来的废铁，也有一些没锻过的铁坯，表面覆着一层暗红色的锈。
铁兴在院子里转了一圈，看了看那堆铁料。他蹲下来，拿起一块铁坯，在手里掂了掂，又用指甲刮了一下表面，看了看锈层下面的铁色。
“这块还行。”他把铁坯放在一边，“炉子里加些炭，我先把这块料烧上。”
中年男人——老王，从墙角拖出一袋炭，倒进炉膛里。铁兴蹲在炉子前面，拉了几下风箱。炉膛里的火很快旺了起来，暗红色的炭火变成了明亮的橘红色，热浪扑面而来。
铁兴把铁坯夹进炉膛里，然后站起来，脱了外衣扔在一旁。他光着上身，露出精瘦的脊背——跟苏尘想象中不一样，他的身板不算壮，但肩膀和手臂上的肌肉线条很清晰，不是练功练出来的那种，是常年抡锤子抡出来的。
他把风箱拉了几次，盯着炉膛里的铁坯。铁坯的颜色在火焰中慢慢变了——从暗红到亮红，再到接近橙黄