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清晨的风从千机城方向吹过来，带着铁器和炊烟混在一起的味道。官道两旁的田埂上，稻茬还没翻进土里，一片枯黄贴着地面，偶尔有几丛野草从垄间冒出来，叶子边缘已经泛白了。
苏尘走在官道上，脚下是被人和车马踩实的土路。晨光从背后照过来，把他的影子拉得很长，落在前面的路面上。他走得不快，步子也不重，但每一步踩下去都很稳——像脚下长了根。
铁兴走在旁边，嘴里叼着一根枯草茎，那根草茎随着他走路的节奏一上一下地晃着。他走路的姿势跟苏尘完全不一样——肩膀松松垮垮的，步子时大时小，有时候走着走着就偏到路边去了，踩一脚田埂上的草又晃回来。
千机城的轮廓在身后越来越小，城墙上的齿轮纹路已经看不清了，只能看到灰黑色的城楼尖顶露出地平线。
铁兴把嘴里的草茎换了个方向叼着，含含糊糊地说：“这一路要走多久？”
“安凌不是说了，往南三天到白柳镇。”苏尘说。
“安凌这人挺有意思的。”铁兴啧了一声，“你说他那铳枪——到底是怎么做出来的？我昨天晚上翻来覆去想了半宿，那撞针的结构我想通了，但那个转轮是怎么转的呢？他扣一下扳机枪管就转一下，我看了好几遍都没看明白那个联动是怎么做到的。”
苏尘没接话。
铁兴也不在意，自顾自地继续说：“不过他答应把图纸给我看了。那小子说话算话吧？我还挺痛快的，不像赖账的人。”
“他要是赖账，你也没办法。”苏尘说。
“哎，话不能这么说。”铁兴把草茎从嘴里拿下来，用两根手指夹着，像夹着一根烟，“他要是不给，我就死皮赖脸缠着他。反正我知道他在哪，下次路过，我就蹲他门口。”
苏尘忍不住嘴角动了一下。
他们沿着官道走了约莫一个时辰。太阳从背后升到了头顶偏左的位置，光线的角度变了，影子从身前缩到了脚下。路上的行人不多——偶尔有一两辆运货的马车从身边经过，车夫坐在车辕上打盹，马低着头，步子不紧不慢。
路边出现了一棵大榕树。树冠撑得很开，枝条垂下来，有些已经扎进土里长成了新的树干。树下的地面被人坐得光滑了，还扔着几块半截砖头，一看就是常有人在这里歇脚。
铁兴二话不说，往树下一蹲，背靠着树干坐了下来。
“歇会儿吧。”他仰头看着树冠，眯着眼睛说，“这太阳晒得人骨头都软了。”
苏尘也在旁边坐下来。他靠着树干，闭了一会儿眼睛。
体内的气在经脉里慢慢流转着。
那股灼热的血气——像一条烧红的铁线，从丹田出发，沿着脊柱往上走，到后颈的时候散开成几股细流，沿着肩膀和手臂的经脉往下走，最后回到丹田。每一次循环都带着微微的灼痛感，像是经脉被什么东西撑开了一点点，又合上了。
跟玄气完全不一样。玄气走的时候是冷的、硬的，像一条铁链子在经脉里磨过去，稳定但是没什么变化。血气不一样——它是活的，每一次循环都比上一次稍微强一点，像是在自己成长。
苏尘睁开眼，低头看了看自己的手掌。
他握了握拳。拳头握紧的时候，那股血气像是被唤醒了一样，从丹田涌到手臂上，手掌里像是攥着一团热气。他松了手，血气又慢慢退回去了。
铁兴突然换了个姿势坐着说：
“到镇上我给你打一把刀吧。”
苏尘看向他。
“别这么看我，这一路上要是碰上麻烦还得你出手，没有武器多不方便。”铁兴晃了晃腿，“别的不说，打铁我是在行的。百——我以前学的就是这个。虽然没带家伙，但找个铁匠铺借个炉子，打个趁手的东西还是没问题的。”
他说到“百”字的时候顿了一下，把后面两个字咽了回去。然后若无其事地继续说下去。
苏尘看了他一眼。
“不过先说好。”铁兴伸出一根手指，“材料钱你出。我现在身上一文钱都没有，连根铁钉都买不起。”
“安凌给的钱够用。”苏尘说。
“那就行。”铁兴又往树干上一靠，眯着眼睛看天，“白柳镇——镇子虽然不大，但既然是天邑必经之路，铁匠铺总该有一两家吧。到时候我去看看，能用就用，不能用想办法。”
他说话的语气轻飘飘的，像是在说“等会儿去面馆吃碗面”一样随便。
苏尘没有说谢。他靠着树干，感受着体内那股灼热的血气在慢慢流淌。
歇了约莫一刻钟，两人站起来继续赶路。
官道两旁的田野渐渐变成了杂树林。路边的树不密，但一棵挨着一棵，枝丫交错，把阳光切成碎块洒在地上。风穿过林子的时候，树叶哗啦啦地响，像是一群人在低声说话。
铁兴走了一阵，忽然说：“你说安凌到底是什么人？”
苏尘没有立刻回答。
“他不是说自己是个穷小子吗？”铁兴说，“可
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