里最低的那一阶。丹田里那缕气感刚刚稳定下来，能完整地走完一个小周天而不在中途断掉。他开始琢磨着怎么把修为往上提一提——淬体境只是起步，后面还有凝元境、开脉境，越往上走越难。纳气法的效率摆在那里，想要加快速度，就需要一些辅助的东西。温养经脉的药散、帮助凝气的药草、提升运气效率的材料——这些东西，在皇城天邑的大药铺里不算难买，但在朔州这种边塞地方，正经药铺里根本进不到货。一来，这里的药铺多是进一些跌打损伤的药，辅助修炼类很少进，二来，太远了，运过来不划算，也没有那么多人买。想买，就只能去黑市。
他跟老周打听了一回。
老周当时正在整理他那几根竹签，听见苏尘的话，手上的动作没停。他沉默了一会儿，然后压低声音说了一句：
“城西地下有地方卖这些东西。但少主您一个人去不合适。“
那时候苏尘才十岁。淬体境的底子还没站稳，身体又瘦又小。别说去黑市了，一个人出城走远了苏烈都不放心。老周不让他一个人去，自己去了一趟，帮他把东西带了回来。苏尘记得那天老周回来的时候已经是傍晚了，袖子里揣着几小包用油纸裹好的东西，放在他面前，什么也没多说。
后来去的次数多了，老周渐渐开始带着苏尘一起去。头几次只在入口外面等着，老周进去把事情办完就出来。后来有一次，老周问他：“想进去看看吗？“苏尘点了点头。于是老周带他走了一趟——从醋坊旁边的夹道进去，穿过堆满空酒坛的院子，掀开那块和地面颜色几乎融为一体的木板，沿着石阶走下去。
那是苏尘第一次看到黑市的样子。
狭窄的通道，昏暗的油灯，两侧墙壁上渗着水珠，空气里弥漫着一股说不清道不明的气味——药材、泥土、霉味和劣质油脂的味道混在一起。通道两侧挖出大大小小的洞穴和隔间，大的能摆下两三张桌子，小的只能容一个人蹲着。有人在昏暗的光线下低声交易，有人靠在墙边打盹，有人在角落里翻看着一堆看不出用途的杂物。
老周走在前面，步伐不快不慢，神情自然得像在逛集市。他只是偶尔侧过头，低声给苏尘指点一两句——“这个摊子是卖情报的，别靠太近“、“那个角落里的人别盯着看“、“左手边第二个摊位的东西别买，掺假的“。
虽然一年多下来，苏尘对城西地下那片黑市已经摸得差不多了。几条通道的走向、几个主要摊位的位置、几个常年在里面混的面孔——心里都有了数。但他还是一个十二岁的孩子，更何况黑市那种地方三教九流的人都有，以他现在的境界独自前去还是太危险。
所以他今天还是找了老周。今天也不光是要买东西。
两个人一前一后，穿过东市热闹的街巷，拐进了西城的地界。
越往西走，街道越窄，铺子越少，行人也稀稀拉拉的。城西这一片本来就是朔州城里最冷清的区域——巷子窄，房子矮，住的大多是普通人家。路边的墙根下长着一层厚厚的青苔，墙角堆着一些不知道放了多久的旧木料和破瓦罐。偶尔有一两个挑着担子的货郎经过，吆喝声拖得长长的，在空旷的街道上回荡几下就消散了。
老周在一家醋坊门口停了下来。
他没有走正门。他侧身拐进了醋坊旁边的一条更窄的夹道。那条夹道窄得只够一个人通过，两侧的墙壁上长满了青苔，潮气很重，头顶晾着一排旧布鞋，也不知道挂了多久了。老周走到尽头，推开一扇虚掩的木门。
木门吱呀一声开了。
门后面是一个堆满空酒坛的院子。那些酒坛大大小小地摞在一起，高的垒了两三层，有些已经碎了，裂缝里长出了杂草。地上散落着几片碎瓦，踩上去咔嚓作响。看起来和寻常人家的后院没什么两样——如果忽略掉角落里那块木板的话。
那块木板盖在地上，边缘几乎和地面的泥土融为一体，不仔细看完全注意不到。木板上挂着一把旧锁——不是锁着的，只是挂在上面做个样子。
老周走过去，弯腰掀开木板。
木板底下是一个黑黝黝的洞口。一股潮湿的气息从洞口涌出来，带着泥土和某种说不上来的陈旧气味。洞口往下，是一截向下延伸的石阶，石阶上落着薄薄的一层灰，有几个新鲜的脚印。
老周侧过头，朝苏尘的方向微微点了点头，然后自己先下了。
苏尘跟了上去。
石阶不长，大约二十几级，拐了一个弯就到了底。越往下走，空气越潮，那种混合了泥土和霉味的气息越来越浓。通道两侧的墙壁是粗粝的石砌墙面，上面渗着细密的水珠，在几盏油灯的微光中泛着暗沉的光。脚下的地面是夯实的泥土，踩上去声音不大，但在这安静的地下通道里，脚步声还是清晰可闻。
苏尘站在通道口，目光往前扫了一圈。
这就是城西的地下黑市。
一条主通道蜿蜒向前，两旁的油灯发出昏黄的光，把通道的轮廓照出一个大致的形状。头顶不高——一个成年男子伸手几乎能碰到顶，有些地方甚至要低着