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自大军占领南阳，而从襄阳被抽调而来的文武官员们，如今大多已经外放到了南阳各县，去重建那些被战火和清洗摧毁的官僚体系，去推行那套让乡绅豪强咬牙切齿的《恤民令》。
因此，今日在这宛城行辕大堂内听命的官员，其实算不上太多。
但即便人少，那一左一右站得笔直的两列文武，依然让这座曾经属于南阳太守的府衙，生出了些森严的明堂气象。
队列之中，无论是那些从襄阳一路追随、履历上沾满了新政风霜的嫡系官员，还是那些在南阳城破后，侥幸保住性命、原职留用，此刻依然夹着尾巴做人的降官。
所有人都站得很规矩。
眼观鼻，鼻观心，双手笼在官服的袖管里，没有发出任何响动。
只是偶尔，会有那么几道隐蔽的目光，带着敬畏、好奇，亦或是难以言说的复杂情绪，偷偷地瞟向大堂正中，那张长案后方。
顾怀便端坐在那里。
他今日连州牧的官服都没穿，就只是一身素白常服，头发也只是用一根玉簪随意挽起，而在那张象征着权柄的案台后，这位一手掀起了大乾半壁江山惊涛骇浪的年轻州牧，并没有如众人想象中那般，在这个特殊的日子里，表现出什么如临大敌的凝重，或是大权在握的张狂。
他只是静静地捧着一本新书，低着头，翻看得很认真。
他生得本就极为英俊，眉眼间带着南方人独有的清俊，此刻在众人屏息凝神、如履薄冰的压抑气氛中，他那温润平和的神色，反倒是从这肃杀的军政重地里，透出了几分豁达与洒脱的味道来。
彷佛他手中握着的不是决定百万人生死的权柄，此刻所在的也只是某个闲散午后的庭院。
队列后方，一名南阳本土出身，勉强保住了职位的低阶文官，看着这一幕，在心底里，忍不住发出一声暗叹。
他不知道该怎么形容自己此刻的心情。
就在前些时日，整个荆襄八郡虽已割据，但在名义上，对长安朝廷依然是恭顺的，送往长安的贺表与贡品，更是络绎不绝，堪称做足了人臣的本分。
那时候，南阳的官员们还偶尔会在私下里嘲笑，笑这位顾州牧终究还是底蕴太浅，不敢真的去撩拨大乾王朝的底线，所以才有了先退出南阳，再老实受封的种种。
可谁能想到，春耕都还没完全过去，襄阳的大军就摧枯拉朽地踏平了南阳，紧接着，又毫不停歇地挥师西进，先取汉中，兵锋直指蜀地！
这一桩桩、一件件，单独拎出来，都是十恶不赦、九族尽诛的谋逆大罪。
荆襄和长安朝廷之间那一层温情脉脉的窗户纸，早已经被撕得粉碎，双方如今的局势，堪称是不死不休。
按理说，这个时候，朝廷发往荆襄的，该是雷霆之怒，该是漫天飞舞的讨贼檄文，该是大军压境的战报。
可是，事实却是，朝廷的人，竟然来了。
而且是打着天使的仪仗，堂而皇之地，来宣旨。
而面对这代表着朝廷体面、代表着大乾两百年正统的使节，上方那位州牧大人，竟然还能如此坦然地坐在这里，看书？！
“这些大人物，这些真正能在棋盘上执子的人...他们的心思，真是深沉可怕到了极点啊...”
那低阶文官垂下了头，只觉得后背一阵发凉。
就在他胡思乱想之际。
一阵脚步声，从大堂外传来，王五披甲执刀，大步流星地跨过门槛。
他没有理会两侧官员们瞬间投来的目光，径直走到长案前，微微俯下身子，凑到顾怀的耳边，压低了嗓音低语了几句，让前排的几个官员竖起了耳朵。
顾怀的目光，终于从书页上移开。
他将那本书随意合上，放在手边，然后抬起头，看了一眼王五。
“大声些。”
王五跟随顾怀已久，立刻心领神会。
他直起腰板，转过身，面向大堂内的一众文武，扯开了嗓门，朗声喝道：“禀公子！”
“朝廷使节，已然入城，距此行辕衙门，已不足半里！”
“天使仪仗俱全，本该乘轿而行，然天使坚辞不受，言道为表对公子之敬重，特亲率护卫，弃轿乘马而来！”
这话一出。
大堂内的队列中，起了一阵轻微骚动。
那些从襄阳跟来的文武们倒还好，只是互相交换了一个眼神，但那些南阳原有的官员们，脸色却是一瞬间变得精彩至极。
天使，弃轿乘马？为了表达敬重？！
这简直是滑天下之大稽！
自古以来，天子使节出京，代表的便是天子亲临，那份仪仗和排场，是维持朝廷体面的最后底线！
别说是一个州牧了，就算是一位裂土实封的异姓王，在面对天使时，也得乖乖地净水泼街、黄土垫道，跪迎圣旨！
天使乘马，那是只有在战时军情紧急，或者前往荒蛮未开化之地时，才会有的妥协！
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