只有沉默。
沈明远依旧保持着伏地叩首的姿势，一动也不敢动。
他不敢抬头去窥视顾怀的表情，更不敢再次出声。
久而久之。
这种沉默所带来的压力，竟然让沈明远觉得开始折磨起来。
窗外有只早蝉，在院子的树梢上，断断续续地叫着。
“这南阳的初夏，为什么就这般热？”
“为什么这蝉叫得如此让人心烦意乱？”
“公子为什么不说话？他到底在看什么？他是不是在看我？”
一番心底的自问自答后，恍惚间，沈明远又忍不住想起了之前在门外那个想不明白的问题。
我到底为什么会这么怕呢？
只要我一直忠心耿耿，一直把云间阁打理好，不贪墨，不惹事。
以公子那向来赏罚分明、念旧情的脾气，难道还会无缘无故地亏待我，寻我的麻烦么？
我有什么好怕的？！
可是，心底里的另一道声音，却立刻用嘲笑的语气，毫不留情地驳斥着他。
“你清醒一点！你抬头看看你眼前坐着的，是什么人！”
“那已经不是你可以依靠、可以倾诉的公子了！”
“这已经是这荆襄九郡，甚至是以后的整个西南，实质上的皇帝了！”
“眼下已经不是那个需要用你，所以对身为赌鬼的你都能伸出手的时候了！你的命对他来说不值一提！只要他想起当初你在江陵时的任何一点不堪，只要他对你那副商人的市侩嘴脸生出了一丝一毫的厌弃。”
“你哪怕像个缩头乌龟一样，没当官，没在人前耀武扬威。”
“可你如今屁股底下坐着的，是云间阁大掌柜的位置！这个位置，有多肥？有多招人眼红？”
“这荆襄，有多少像饿狼、像恶鬼一样的人，在暗处盯着你，想用尽各种卑鄙下流的手段，把你从这个位置上扯下来，把你吃干抹净，然后自己坐上去？！”
“一旦公子觉得你没用了，收回了对你的庇护，一旦你犯了错，被锦衣卫找上。”
“到了那个时候，你沈明远，又哪里有李易那样跟公子的情分，可以来保全自己的性命？！”
他越想越多，越想越杂，在这死寂里便越恐惧。
他后背的衣服，已经被一层又一层的冷汗给浸透了，黏糊糊地贴着，难受得要命。
而书案之后。
顾怀，就这么静静地俯视着下方。
俯视着那个，正伏在青砖上，显得那么恐惧的，追随自己最早的人之一。
如今。
却在这权力的威压下，变成了一只瑟瑟发抖的鹌鹑。
顾怀的眼中，闪过了一丝隐蔽的落寞。
他突然意识到，原来一切，真的都已经变了好多，好多。
自己在这乱世中，一路走来，披荆斩棘，杀伐决断，确实建立起了这一番足以让人侧目的基业。
自己掌握了权力，改变了荆襄的未来，甚至即将去改变天下的未来。
可是。
权力这种东西，在成就自己的同时，也在无形之中，犹如一道天堑，将自己和曾经的那些人，隔绝开来。
当初，他沈明远还敢跟在自己身后，不管多么落魄，多么不堪，都敢一口一个“公子”，甚至敢跟自己讨价还价，分析利弊。
可如今。
哪怕自己还没有说一句重话，没有降下任何责罚。
他却已经。
连抬起头来看自己一眼的勇气，都没有了。
顾怀轻轻叹息了一声。
“起来吧，”顾怀的声音终于响起，听不出什么情绪，“跪在地上作甚。”
“谢公子。”沈明远如蒙大赦，站起身形，垂手站在一旁，腰弯得极深。
顾怀看着他这副唯唯诺诺的模样，眉头皱了皱，突然开口问出了一个问题：
“自从到了襄阳，荆襄局势稳定下来之后，为什么，你总是在有意避开？”
这句话落在沈明远的耳中，简直无异于五雷轰顶！
他只感觉眼前一黑：公子看出来了！公子什么都知道！他在怪罪自己！
沈明远扑通一声，再次跪了下去：“公子明鉴！公子明鉴啊！”
“小人...小人怎么敢避开公子？小人对公子忠心耿耿啊！”
“实在是...实在是云间阁的生意太忙，各地分号送来的账册堆积如山，小人日夜核对，不敢有半点疏漏，怕坏了公子的事...”
“加上小人身份低微，怕...怕时常来府衙求见，给公子惹来那些清流文官的非议，所以才...”
听着沈明远这番毫无逻辑、语无伦次的辩解。
顾怀的眉头，皱得更深了。
“我说的避开,”他冷冷打断了沈明远的哭诉，语气带上了一丝严厉，“是指，做官这件事情。”
沈明远的