体魄差距的威力。
任你是刚刚入伍还没见过死人的新兵，还是在战场上经历过尸山血海的老卒，只要是习惯了刀枪剑戟的武人，在面对这种力量时，都得发自内心地为之颤栗。
而在这两个月的与世隔绝里，他们这整整五千名被从各军中千挑万选抽调出来的士卒，每天从睁眼到闭眼，唯一在做的事情，就是练。
在泥沼中挖掘壕沟，在暴雨中练习火枪的防潮与阵型的收缩；背着几十斤的负重，扛着火枪，在山地模拟急行军；还有那枯燥乏味，被要求必须练入本能的三段击。
甚至，每天的午饭，都不再是军营里常见的热汤热饭，而是一种脱水的面条，以及用五谷炒熟的粉，混着盐粒炒出来，然后又泡水的面糊。
睡在余三通铺旁边的老兵赵大柱告诉他，这东西，上面管它叫“炒面”。
味道实在算不上好，干嚼起来像是在吃沙子，又咸又涩，但在模拟行军的途中，根本不允许生火，饿了便只能随便抓一把塞进嘴里，就着雨水或溪水强行咽下去。
可神奇的是，就这么难吃的东西，不仅能实在地填饱肚子，而且里面的豆粉和盐巴，竟能保证士卒在连续几天的行军中，不至于体力衰竭，更没有出现以往军中常见的夜盲症。
余三当然也不是没在心里暗暗思考过，这一切常理之外的操练，这一切为了不得不放弃后勤的恶劣环境而准备的军粮，到底是为了什么？
但他说到底还只是个小兵，既然当兵吃饷，既然想要建功立业，那么服从军令，把手里的枪练好，就是他如今必须，也是唯一需要考虑的事。
“铛--”
终于，营门方向的刁斗上，传来了操练结束、准备开饭的铜锣声。
这声音在风雨中显得有些沉闷，但落在士卒们的耳中，却无异于天籁。
所有在泥水中苦苦支撑的士卒，皆是不着痕迹地松了一口气，紧绷的肌肉微微放松，但军纪森严之下，还是没有一个人敢立刻懈怠下来，依然保持着端枪的姿势，只是视线忍不住飘向教官。
直到教官冷哼了一声，微微点了点头。
“收枪！准备集合！”
士卒们这才如释重负地活动起身子，整齐划一地收枪入怀，用防雨套将其裹住，然后有序集合，准备列队去伙房领取今日的口粮。
放饭的棚子下。
余三端着面糊，蹲在角落里大口大口地吞咽着，他必须在最短的时间内将热量补充进身体，以抵御骨子里的寒气。
“哎，三儿，”一旁，满脸络腮胡子的赵大柱凑了过来，用胳膊肘顶了顶余三，压低声音问道：“我说你小子，以前真是种田的？不会是在山里打猎的吧，不然你那枪怎么打得那么准？前几日实弹靶射，你十发能中八发红心，教官看你的时候眼睛都快冒绿光了。”
余三咽干净嘴里的东西，憨厚地抹了抹嘴角的汤汁，摇了摇头：“大柱哥，我哪打过什么猎，我家三代真就都是种地的。”
“不过...我也不知道为何，只要我把那枪托抵在肩膀上，透过那上面的准星看出去，周围的声音好像就都听不见了，心里就只有一个念头。”
“啥念头？”
余三看着自己的手，轻声道：“教官让我打哪儿，我就必须要打在那儿，不管是雨天还是晴天，就把那靶子当成地里的杂草，扣下去就是了，没什么好怕的。”
赵大柱听完，先是被这番话噎得半晌说不出话来--这他娘的算什么窍门？
但看到余三真诚的眼神，他也只能竖起大拇指，感慨道：“你小子，真就天生吃这碗饭的料。”
他叹了口气，看着外面连绵的阴雨，突地开口：“不过...吃了两个多月的苦，连大营都不让出，我这心里，总是突突直跳，三儿，给你说句实话，按我的经验来看，这般折腾咱们，这般藏着掖着...怕就不是寻常的操练了。”
余三好奇问道：“大柱哥，那会是啥？”
赵大柱想了想，压低声音：“但愿是我想多了吧...你想，明明军中有这样的好东西，为啥打南阳叫都不叫咱们？说白了，就是在南阳之外，怕是还要打大仗，说不准是哪儿，但咱们这神机营，怕是要不了多久，就要见血了。”
余三喝面糊的动作一顿。
他倒不是害怕，相反，听了这番老兵的猜测，他的眼睛还明亮了几分。
“说实话，大柱哥，”他说，“我倒还挺希望打仗的...”
他话还没说完。
“咚！咚！咚！”
中军大帐的方向，战鼓声如同滚滚春雷一般，骤然炸响！
不是寻常的操练鼓点，而是最高级别的全军集结鼓声！
不管是棚子下正在吃饭，还是回到营房已经准备歇息的士卒，几乎是同样条件反射般窜了起来，疯狂向着校场涌去。
不到一炷香的时间，大雨中的校场上，神机营五千精锐已经列阵完毕，鸦雀无声。
将台上，一名披甲的传