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他呆坐了片刻，手指轻轻抚上丝帕，触感温润，粘稠。
不像痰液，大抵...是血？
他默默收了起来，还是别让青竹看到，不然小书童多半要哭个翻天覆地了...
就在他以为一切都能掩盖下去时。
一道略带愠怒与关切的熟悉声音，在正堂内陡然响起。
“几个月前，你回襄阳述职的时候，可不是这般模样的。”
“那时看你身子还好好的，这才过去多久，怎么突然如此严重了？为何不曾遣人快马告与我知道？”
听着这道熟悉的声音，萧平愣住了。
虽然看不见来人，但他自然能猜出身份...他心知已经无法掩饰刚才模样，便站起身，倒没有因为主君的突然降临、甚至目睹了自己的狼狈而有丝毫失态。
只是拢了拢身上的锦袍，嘴角重新勾起那抹令人如沐春风的温和笑意，离开位置，微微躬身，长揖及地。
“属下萧平，参见主公。”
“不知主公巡视至武陵，未能远迎，还望主公恕罪。”
“至于这咳意...”萧平直起身，轻描淡写地笑了笑，“大抵是这几日荆南降温，偶感风寒，让主公忧心了。”
风寒？
风尘仆仆的顾怀大步走到案前，目光如炬，看着萧平苍白的脸，以及那双彻底失去神采的灰败眼眸。
信了你的邪才是风寒！
血都咳出来了，还想轻描淡写翻篇？分明是过度劳心劳力，把自己的精血给熬干了！
顾怀心中又气又疼，但看着萧平那倔强从容的模样，终究还是将责备的话咽了回去。
他知道，萧平太过聪明，也就导致他是个内心敏感的人...他若是不想提，便是真的不想让自己问，追问下去，说不定只会让萧平愈发心中难受。
顾怀只能长叹一声，不敢再提此事，在客座上坐下，随手解开身上披着的白色狐裘。
“行了，你既然不想在这个话题上过多纠缠，那我也不多问，只是不用在我面前强撑着了，坐下说话。”
顾怀看着萧平摸索着重新落座，目光扫过桌案上那堆积如山的折子，语气中难掩赞叹。
“我这一路南下，从江陵过公安，入汉寿，直至这临沅。”
“所见所闻，着实让我心中大定。”
“原本我以为，《恤民令》这种近乎于要掘断天下世家宗族根基的政令，在这荆南强行推行，定然会引得四处烽火，甚至激起民变反噬。”
顾怀不吝夸赞：“但我没想到，这大半年来，荆南四郡竟然让你治理得没有掀起任何大的风浪！”
“铁腕镇压与分化拉拢并举，政令推行如臂使指...叔晏，你这荆南总督，当真是做到了极致，没有辜负我对你的信任。”
面对这等极高评价，萧平只是微微一笑，一如当初顾怀初见他时的模样：
“主公谬赞。若无主公麾下的虎狼之师在各县震慑，若无主公在江陵源源不断提供的农具、盐铁作为底气，属下就算再有手段，也只是无源之水。”
“属下不过是借着主公的威势，做了一些顺水推舟的事罢了。”
“你不必妄自菲薄。”
顾怀摆了摆手，神色认真起来。
“你才华如何，又到底做了多少事，我早已心中有数，而且，除了荆南的内政，更让我心生佩服的，是你当初关于大局的建言。”
“说句实话，汉水之战过后，看着被打断了脊梁的南阳，我是真有过一瞬间的心动，想过彻底占据南阳，一统荆襄九郡，毕竟南阳是荆襄人口耕地最多、地形最适合防御中原兵力的地方。”
“但当初你对于大势的论断却一直在提醒我...我也是思来想去，才想明白你当初的眼光看得到底有多远，南阳乃是天下腹心之地，若是被我占据，不仅是将兵锋直接抵到了朝廷的眼下，更是等同于向天下宣告，我有逐鹿中原、问鼎天下的野心！”
“到那时，本就风雨飘摇的朝廷，定然会恐慌至极，哪怕拼着其他地方的叛乱不顾，也会集结倾国之兵，对荆襄展开全面围剿！”
回想起当时的抉择，顾怀至今依然觉得凶险无比。
“我听了你的建言，强忍住了一统九郡的诱惑，主动撤出了南阳。”
“只是临走前，将南阳的钱粮、人口、工匠，能搬的全部搬空，留给朝廷一个烂摊子。”
“果不其然，朝廷见我没有北上中原的意图，便以为我只是个偏安一隅的地方军阀，甚至还暗中松了一口气，将防线前移到南阳废墟后，便把所有的精力都转去对付东南那边的起义军了。”
“而这一退，不仅让荆襄成功割据，换来了这宝贵的大半年休养生息的时间，更是让朝廷深陷东南泥潭，再也无暇南顾！”
“叔晏之谋，当真是算无遗策，洞若观火！”
萧平听着顾怀的轻松话语，想象这位主公微挑的嘴角，脸上的笑意也更浓了几分