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曹操转身走到城楼另一侧，扶着垛口望向城外。
水面上倒映着火把的光，星星点点，碎成一片。
程昱的声音从背后传来：
"主公当真要留他？"
曹操没有回头。
"仲德觉得不该留？"
程昱走上前两步，站到他身侧偏后半步的位置。
“吕布此人，三易其主。”
他也看着城下那片水泽，声音不高不低：
"丁原待他不薄，他杀丁原投董卓。董卓待他以父子之礼，他在兵败之时弃之东逃。他投刘备，刘备收留他，却回头夺了刘备的徐州。"
他顿了一下：
"末将以为，这样的人，主公收了他，以后如何安置？”
“给他兵权，怕他反。不给兵权，他无用。留他在身边，就是留一个随时可能捅过来的刀子。"
曹操没有接话，目光依然落在水面上。
他手指搭着城砖，砖面有些潮湿，指腹贴着那一层凉意。
“主公。”
荀攸这时也开了口：
“仲德说得有道理。但攸以为，此事还可以再想一层。”
“说下去。”
“吕布反复无常，天下皆知。但正因天下皆知，他若再反一次，就再也没有人敢收他了。”
荀攸的声音平缓：
“他今日对主公说‘令布将骑，主公将步，天下不足定’，这句话未必全是为了活命。他确实想找一个能让他服气的人。”
“那公达觉得，他会服我？”
荀攸沉默了一下：
“他服不服，不在主公，在他自己。但主公若杀了他，便永远没有机会知道答案。主公若留他，至少多一个选择。”
"还有一个原因。"
曹操开口，声音比方才低了一些，语气里带着一种不太常见的凝重：
"刘子安。"
程昱和荀攸同时看向他。
"刘衍的麾下，赵云、李存孝、张辽、岳飞、黄忠……，哪一个不是能独当一面的大才？”
“这几年他在凉州平韩遂、在南阳收张绣、在全天下招揽人才。他手下的人越来越多，地盘越来越大。"
"塞北铁骑，野战无双……我手里能拿出来跟他对阵的骑兵有谁？"
曹操的目光从程昱脸上移到荀攸脸上，再移回来：
"我需要一个能和刘衍正面抗衡的骑将。吕布是唯一一个在武艺上能和刘衍麾下抗衡的武将。"
"把吕布收下来，给他一支骑兵。他能打，我就用他。他不能打，我就关着他。他不老实，我就杀了他。"
他说完这句话，城楼上安静了片刻。
程昱的目光垂下去，没有再说话。
荀攸双手在袖中微微收拢，也没有再开口。
曹操转身离开了城墙，迈步朝楼梯口走去。
走到楼梯口时他停了一下，侧头说了一句：
"传令全军，清点战利品，登记降卒名册。吕布所部骑兵，单独编成一营，不归各将军统辖，直接归我节制。吕布暂领骑都尉，不掌兵符。"
"喏。"
……
当天夜里，曹操在城中一间空宅子里见了吕布。
宅子不大，是下邳城东一处临街的民居，前厅后舍，院子不大，墙角长着一棵半枯的老树。
院子里点着一支火把，火苗在夜风里晃动，将人的影子拉得忽长忽短。
吕布已经换了干衣裳，坐在院子里的石凳上。
面前摆着一碗粥、一碟咸菜、两个杂面饼子。
粥喝了一半，碗边沿有一圈粥渍。
曹操从院门走进来的时候，吕布抬起头看了他一眼，没有起身，也没有行礼。
他的神情平静，既没有感激，也没有怨恨，像是一个已经把该说的话都说完了的人。
曹操走到他对面的石凳上坐下来，隔着那张放粥碗的矮桌。
火把的光把两个人的面孔都照得清晰分明。
"你之前说：'令汝将骑，操将步，天下不足定也。'"
吕布看着曹操，没有接话。
"这话算不算数？"
吕布沉默了一会儿：
"算数。"
"那好。我给你骑兵。你能打，加官进爵。你不能打，我就把你关起来。你若要反，我就杀你。"
曹操站起身来，转身朝院门方向走了两步，又停住了：
"丁原和董卓的事，我不问，你也不必再提。你投了刘备然后夺他徐州的事，我也不问。但从今天起，你只有一条路能走。"
吕布坐在石凳上，望着曹操的背影：
"何路？"
"我赢，你就活。我输，天下之大已无你藏身之处。"
曹操说完这句话，没有再多停留，迈步出了院门。
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