一眼，目光里的东西变了。不是恐惧，不是妥协，是一种……林晚说不上来，像是敬畏，又像是惋惜。他站起来，拱了拱手，转身走了。这次走得比上次快，步伐急促，像是有人在后面追他。
翠儿走过来，把茶杯收走，用帕子擦了擦桌上的水渍。
“小姐，那个陈明远会给太子看那张拜帖吗？”
“会。因为他想立功。他拿着这张拜帖去找太子，太子就会知道他没闲着，在替太子办事。太子一高兴，下次升官就有他的份。”
“那太子看到您的拜帖，会同意吗？”
“不会。但他不能直接拒绝。因为这是一份正式的拜帖，走的是礼部的渠道，上面写的是给皇上祝寿。他要是拒绝了，传出去就是‘太子不让丞相府的大小姐给皇上祝寿’，这话不好听。”
翠儿的手停了，手里的帕子搭在桌沿上，垂下来一条布角，在桌边晃来晃去。
“那他会怎么做？”
“他会想别的办法。比如说，让乐师名单在皇上面前过目的时候，把我的名字放在最后一个，让皇上看了就烦，懒得翻到最后一页。或者，让别的乐师在我前面弹一首更好的曲子，把我比下去。或者，在寿宴当天给我使绊子，让我上不了台。”
翠儿把帕子从桌上拿起来，叠成一个小方块，塞进袖子里。
“小姐，那您怎么办？”
“我等他出招。他出了招，我才能拆招。他不出的招，我拆不了。”
马车从醉仙楼出来，天已经黑了。街上的灯笼一串一串地亮着，把整条街照得像一条金色的河流。林晚掀开车帘看了一眼，街对面没有灰色斗篷的人了，只有一个卖烤红薯的老头，蹲在墙角，面前放着一个铁皮桶做的烤炉，炉膛里的炭火红彤彤的，烤红薯的香味飘过来，甜的，混着炭火的烟味。
“停车。”林晚说。
刘叔勒了缰绳，马车停下来。林晚下了车，走到那个老头面前，从袖子里摸出几文钱，递过去。老头接过钱，从炉子里掏出一个烤红薯，用草纸包了，递给她。红薯很烫，烫得她两手换来换去地捧着，像捧着一团火。
她上了车，把红薯掰成两半，一半递给翠儿，一半自己吃。红薯很甜，软糯，入口即化，烫得她直吹气。翠儿接过去，咬了一口，烫得眼泪都出来了，但还是大口大口地吃，吃得满嘴都是红薯泥。
“小姐，您今天见了周世安，他帮咱们递了拜帖，接下来是不是就等着了？”
“不是等着。是做别的事。”
“什么事？”
“去国子监。”
林晚把红薯皮包在草纸里，放在车厢角上，用帕子擦了擦手指。红薯的糖分粘在手指上，黏黏的，擦不干净，她用舌头舔了一下，甜丝丝的。
第二天一早，林晚去了国子监。
这次不是去找沈婉宁，是去找顾言则。沈婉宁在门口接了她，带着她穿过院子，绕过假山，走到国子监后面的宿舍区。宿舍区是一排灰砖平房，每间屋子都不大，门口挂着竹帘，帘子上印着编号。
顾言则住的是丁字七号，最角落里的一间，门口种着一株石榴树，树上挂着几个没摘完的石榴，已经干了，裂开了口子，露出里面黑色的籽。
沈婉宁敲了敲门。
门开了，顾言则站在门口，穿着一件洗得发白的青色长衫，头发用一根木簪别着，几缕碎发垂在脸侧。他的眼睛下面有很深的黑眼圈，像是熬了夜，但精神还好，看见林晚，点了点头，侧身让开了门口。
屋子很小，一张床，一张桌，一把椅子，桌上堆满了书，摞得高高的，像一座小山。墙上贴着一张纸，纸上写着“朝闻道，夕死可矣”七个字，字迹工整，笔画有力，是顾言则自己的笔迹。
林晚在唯一的椅子上坐下，沈婉宁站在门口，顾言则坐在床沿上。
“状元郎，最近在忙什么？”
“在看策论。皇上寿宴之后就是秋闱，我要帮几个同乡补习。”顾言则说话的时候手放在膝盖上，腰背挺得很直，坐姿比林晚还标准。
“我想请你帮个忙。”
顾言则的手指在膝盖上轻轻敲了一下。
“什么忙？”
“帮我写一篇赋。写给皇上的，祝寿用的。”
顾言则的眉头皱了一下。
“林大小姐，你让我写赋给皇上祝寿？这是你的事，还是我的事？”
“是我的事。但我的文采不如你。你写的赋，比我自己写的好十倍。”
顾言则沉默了一会儿。他的手从膝盖上抬起来，在桌上那堆书里翻了翻，翻出一本厚厚的《昭明文选》，翻开，找到一篇赋，看了几行，又合上了。
“林大小姐，你为什么要给皇上写赋？你不是已经在安排寿宴上献曲了吗？”
林晚从袖子里掏出一张纸，递给他。纸上写着几个日期和对应的安排——乐师名单过目、寿宴彩排、正式寿宴，每个日期后面都画着不同的符号，有的画了圈，有的画了叉，