随从护卫的簇拥之下，缓步走下高台，登上马车，仪仗整齐有序，缓缓驶离西山神机营。车轮碾过冻土，渐行渐远，最终消失在山道尽头。
徐溥仪仗刚驶出营门，周遭肃穆的气氛稍稍松弛。等候在一旁的几名军中军官按捺不住，快步围拢到许哲身侧，人人脸上都挂着难以掩饰的喜色。
千户周安性子最是直率，率先开口，语气亢奋难掩：“大人！方才徐首辅亲自登台夸赞我营，这般殊荣，放在整个京营，多少年都未曾有过！往日三大营高高在上，唯独轻视咱们神机营，今日首辅亲临检阅、当众褒奖，这可是实打实的脸面！”
百户张诚也满脸喜色，连连附和：“没错！以前朝堂文官、其余军营，无人看得上神机营，皆说我们是闲散弱旅。如今徐阁老亲自入营巡查，还在高台之上当众勉励全军，往后京中再无人敢轻视咱们！”
亲兵头领李山眼中满是热切期盼，上前一步拱手问道：“大人，方才阁老也夸赞咱们军容齐整、军纪严明。属下斗胆一问，是不是再过几日，咱们就能换上新造的燧发枪，进行实弹射击操练？弟兄们早就手痒，都想试一试那新式神兵的威力。”
三人神色各异，却皆是满心热忱。许哲静静看着围拢过来的几名下属，面色平淡从容，没有半分喜色浮动，语气沉稳肃穆：“你们要记清楚，徐阁老此行嘉奖，是代陛下认可咱们这段时日的辛苦付出。这份荣誉，是全军将士一点一滴练出来的。但表扬终究只是虚名，片刻即逝，操练、军纪、战备，半点都不能松懈。但凡滋生骄傲懈怠之心，往日所有辛苦，皆会付诸东流。”
周安闻言，当即收敛脸上笑意，神色一凛，郑重抱拳：“属下明白！大人放心，我等绝不敢骄傲自满、松懈军纪！弟兄们心里清楚，好日子来之不易，定当刻苦操练，守住这份荣光。”
许哲微微点头，转头看向身侧待命的张承先，开口询问军务：“此前钱庄运送过来的本月军饷，库房清点完毕了？账目可曾核对清楚？”
张承先躬身回话，条理清晰：“回大人，全数清点核对无误。此次下发的皆是崭新银圆、铜圆，分毫不缺。如今尽数封存于专属库房，派人昼夜轮番看守，账目明细清楚，每一笔钱款皆有据可查，绝无半点差错。”
“那就好。”许哲语气笃定，定下规矩，“三日后选定吉日，当众发放军饷。定下铁律，所有士卒必须本人亲自到场签字领取，严禁他人代领、私下转交。从根源之上，彻底杜绝克扣、截留、贪墨的半点可能，保证每一文饷银，都能落到士卒自己手中。”
“属下即刻下去排布发放次序、划分领取时段，保证发放过程井然有序，不出纰漏。”张承先领命行礼，转身便要前去安排。
就在此时，李山挠了挠头，神色略带几分局促，上前低声禀报：“大人，属下还有一桩小事要禀报。眼下冬日严寒，白日尚且难熬，夜里更是寒风刺骨。如今夜里站岗值守的弟兄，配发的手套依旧偏薄，整夜寒风侵袭，将士双手常常冻得僵硬发麻，连紧握兵器都格外费力，长久下去恐会冻伤，耽误值守防务。”
周安也连忙上前附和，语气恳切：“属实。夜间山风凛冽，如同利刃割骨，哪怕身着厚实棉衣棉裤，也难以扛住整夜值守。不少哨兵双手、耳朵早已冻得通红，若是不加添置防寒物件，怕是熬不过深冬严寒。”
许哲闻言，目光微动，心中暗自记下。他素来知晓士卒寒冬值守不易，稍加思索，便当即决断：“你们观察细致，考虑周全。防寒之事不容小觑，士卒身体康健，方能专心操练值守。你二人立刻统计所有夜间哨兵人数，逐一登记在册，不得遗漏一人。我即刻划拨专款，加急赶制一批加厚连指棉手套，外加保暖棉护耳，优先发放给所有夜间值守哨兵。”
此言一出，几名军官脸上瞬间展露喜色，眉眼间满是动容。
周安郑重拱手，语气真挚：“大人体恤入微，事事顾及底层弟兄。此事若是传开，全军将士必定感念大人恩德，愈发用心操练、坚守营地，绝不敢有半分懈怠！”
“属下即刻下去统计人数，连夜整理名册，保证不漏一人、不错一人！”张诚高声领命，行事干脆利落。
许哲再度叮嘱，思虑周全：“除此之外，传令医帐，多加熬制调配冻疮药膏，储备足量药材。但凡将士手脚、耳朵出现冻伤，无需报备，可直接前往医帐免费取用药物，务必保全全军士卒体魄，无人因病伤拖累操练。”
“属下遵命！这就前去给医帐传命！”李山抱拳领命，转身快步离去。
几人纷纷领命散去，高台之下片刻清静。许哲刚欲迈步走下高台，一名负责营中杂务、看管外联通报的小旗官快步上前，躬身压低声音禀报：“大人，军器局又遣匠人前来，此刻正在营门外等候，说是有军械要事向大人禀报。”
许哲神色平静，淡淡吩咐：“让他入营回话。”
不多时，一名身着粗布工装、满身铁屑灰尘的匠人匆匆小跑上高台，躬身恭敬行礼：“小人拜见许大人。”
“孙铁山让你前