小人早年间在福建那边听说过，水师用过类似的玩意儿，不过听说不太稳当。”
“正是。”许哲点头，“弹壳用生铁铸就，中间掏空，填装火药，安上药捻。出炮之后，飞至敌阵半空炸开，铁屑四射，方圆数丈之内，人马俱碎，无一幸免。”
刘磨子听得眼睛都直了，嘴巴张得能塞进一个拳头，失声惊呼：
“半空炸开？那……那岂不是一弹过去，一大片骑兵全都要遭殃？这可比实心弹厉害多了！”
“不错。”许哲语气平静得像在说今天吃什么饭，“实心弹打鞑靼骑兵，只能一条线冲，砸死三五个就算赚了。***一落，便是一大片，方圆三四丈内，甭管是人还是马，全得躺下。对付密集骑阵，再合适不过。”
郑石匠咂了咂舌，使劲摇头：
“乖乖……这要是一轮齐射，十来门炮一起响，鞑靼人怕是连人带马，全都被炸得血肉模糊，连骨头都找不着。只是大人，这弹丸在炮膛里不会先炸了吗？小人琢磨着，炮膛里头又是火又是气的，万一没飞出去就在里头炸了，那可不是闹着玩的。”
许哲看向刘磨子：
“这就要看刘师傅的本事了。药捻长短、火药分量，都要精准把控，差一丝一毫都不行。弹入膛时先不点捻，装填妥当，再从火门引燃，药捻燃烧片刻，正好飞到敌阵再炸。早了在空中就碎了，晚了落地才响，都不行。”
刘磨子顿时神色一紧，额头上的皱纹都挤到了一起，郑重拱手：
“大人放心！小人制火药这么多年，快慢燃、药量多少，心里都有数。小人这几天就反复试捻，用不同长度、不同配比，一样一样试过来，绝不让它早炸、迟炸！要是出了岔子，小人提头来见！”
张承先却依旧有些顾虑，眉头拧成了一个疙瘩，低声道：
“大人，这***威力如此惊人，朝中……会不会有人说咱们过于凶戾，有伤天和？那些言官嘴巴最毒，鸡蛋里都能挑出骨头来，万一他们拿这个说事，参大人一本……”
许哲冷笑一声，眼神陡然凌厉起来：
“凶戾？鞑靼入寇，烧杀掳掠，屠戮百姓之时，怎不说有伤天和？那些言官坐在京城里喝茶看报，刀没架到他们脖子上，当然可以满口仁义道德。以暴止暴，以杀止战，才是真正的护国安民。”
他顿了顿，声音沉了下来，却字字有力：
“况且，这等利器一出，震慑四方，此后边疆安宁，百姓安居，远比年年战事、岁岁烽火要好得多。到那时候，谁还记得什么凶戾不凶戾？”
赵老根重重点头，一拳砸在自己大腿上：
“大人说得对！对付那些蛮夷，就该用最狠的家伙！跟他们讲道理？他们听得懂吗？就得用炮跟他们讲！咱们这炮，既是护国炮，也是安民炮！谁再说三道四，让他自己上边关扛去！”
孙铁山又凑过来问道：
“大人，那这***的弹壳，也是咱们这高炉一起铸吗？还是另外起炉？”
“自然。”许哲道，“等高炉试炼成功，先铸几枚小的试炸，摸清楚路子，再按比例放大。弹壳厚薄、装药多少、药捻长短，都要一一试过，才能稳妥。一步都急不得，一出错就是人命。”
孙铁山眼睛发亮，脸上的褶子都舒展开了：
“好！小人明白了！到时候铸弹、铸炮，小人一并包了！定让弹丸规整，入膛顺畅，炸开也够劲！小人回去就把铸弹的模具画出来，先拿泥巴做个样子给大人过目。”
郑石匠也跟着笑道：
“那小人就提前把炮位、试弹的靶场都夯实了，地面压实，再铺一层碎石，免得一炮后坐，把地都震塌。靶子也得多立几个，模拟骑兵阵的样子，到时候看看***到底能炸倒多大一片。”
张承先沉吟片刻，又低声道：
“大人，这***之事，要不要也知会魏公公一声？免得他事后又胡乱猜忌。那人的性子大人也知道，什么事都喜欢插一手，不让他知道，他反倒要瞎琢磨。”
许哲摆了摆手，语气很淡：
“不必。他只需要知道，咱们在造护国利器，能给他带来好处就行。具体形制、弹丸威力，越少人知道越好。知道的人多了，迟早漏出去，万一传到鞑靼人耳朵里，他们有了防备，咱们的杀手锏就打了折扣。”
他看了张承先一眼：
“真到西山试炮之日，惊天一响，他自然会明白，咱们这东西，有多金贵。到时候不用咱们说，他自己就会找上门来。”
刘磨子搓着手，兴奋得脸上的肉都在抖：
“小人这辈子，还从没造过能半空炸开的弹丸！要是真成了，小人这辈子也算没白活！等老了坐在家门口，能给孙子吹一辈子牛！”
赵老根笑骂：
“你先别急着吹牛，先把火药制好了再说。要是试炮那天你的火药不给力，别说吹牛，我看你连头都不敢抬。”
刘磨子一拍胸脯：
“老根哥你等着瞧！到时候第一炮