要的，是一个‘稳’字。”
“钱默，你守好银行新政，稳住全国钱粮流通、稳住市井民心，便是为强军大业筑牢最坚实的国库根基，让我无后顾之忧；
张承先，你稳住工坊场地、炉座设备、在册工匠，肃清周遭乱象、规整人事调度，便是守住了军械革新的根本根基。”
他目光扫过二人，语气坚定：“你我内外配合、各司其职、稳扎稳打，不出半年，我必让大明军防火器焕然一新，让边关将士手握利刃、无惧虏患！”
“属下誓死效力，绝不辜负大人重托！”钱默肃然拱手，神色凛然。
“末将但凭大人驱使，万死不辞！”张承先单膝跪地，铿锵立誓。
许哲淡淡一笑，抬手扶起二人，眼底少了几分凌厉，多了几分温情与期许：
“不必言万死。你我殚精竭虑、苦心经营，从来不是为了赴死，而是为了让前线将士少流血、少牺牲，让大明边关无烽烟、社稷无动荡，让天下百姓安居乐业、安稳度日。”
“夜深了，你们各自回去歇息养神。明日一早，便是我大明军械革新、强军固本的全新开端。”
“属下告退！”
二人躬身行礼，轻步退出行署大堂，屋内顷刻间归于安静。
许哲孤身伫立在九边图前，灯火映在他眼底，澄澈而坚定。
他指尖轻轻落在“大同”二字之上，微微停顿，似是遥望北疆万里疆土，低声自语：“旧式军械误我大明百年边防……新式火炮、精锐火铳，很快，便能镇守九边、威震北虏，护我大明山河永安。”
眼底仿佛已然看见日后铁水奔流、千炮铸炼、火器震天、边关安稳的盛世图景。
……
次日，巳时方至。
工部军器局衙署之内，案上账册堆叠如山。
许哲端坐主位，耗时整整一上午，将虞衡清吏司、军器局、盔甲厂三处数年账簿尽数彻查核验。
虚开物料、虚报工匠名额、以次充好滥竽充数、层层克扣料银、核销账目造假、私吞公费钱粮，一桩桩、一件件贪腐舞弊的实证，尽数清晰在册、无可抵赖。
他缓缓合上最后一本账册，指尖轻扫封皮，面色平静无波，无半分暴怒怒意，唯有一片冷然淡漠。
旁侧侍立的张承先看着满册罪证，早已怒火中烧，只待大人一声令下便要抓人彻查。
却听许哲淡淡开口，轻声吩咐：“承先，去请监枪太监魏忠前来后堂，就说本官查账已毕，有私密要事，单独与他商议。”
张承先微微一怔，满心疑惑。
眼下罪证确凿，按律当即刻抓人追责、肃整乱象，大人为何不惩办罪人，反倒要单独召见魏忠这罪魁祸首？
他心中不解，却不敢多问，当即拱手领命，转身快步离去。
不过半刻时辰，一道身影慢悠悠踱入后堂。
来人正是宫中派驻、专职监枪造器的太监魏忠。他久镇军器局，一手把持军械铸造诸事，权势滔天，往日连工部尚书都要礼让三分，素来骄横跋扈、目中无人。
此刻他身着精致蟒纹内监服饰，步履闲散，脸上挂着几分惯有的倨傲与轻慢，看似拱手行礼，礼数潦草、毫无恭敬。
“许大人新官上任，便终日埋首账册，不辞辛劳，实在勤政可嘉。”
魏忠皮笑肉不笑，语气带着几分试探与拿捏，“不知大人特意召咱家私密相见，究竟有何指教？”
许哲抬手示意堂下侍立的亲卫尽数退下，紧闭堂门，偌大后堂只余他与魏忠二人。
氛围瞬间静谧压抑。
许哲抬眸直视魏忠，目光澄澈锐利，直透人心，缓缓开口：“魏公公，你我都是明白人，不必虚与委蛇、绕弯子。”
“军器局、盔甲厂历年账册，本官已然尽数查完、核验清楚。”
魏忠闻言眼皮猛地一跳，脸上散漫笑意瞬间僵住，心头一紧，强装镇定道：“大人此言何意？咱家日日监工，恪尽职守，工坊诸事皆按规制办理，账目清晰、公事公办，咱家实在听不懂大人的话外之音。”
许哲指尖轻叩桌案，笃笃声响落在寂静堂中，带着无形压迫感，语气平淡却字字诛心：
“公公听不懂，那本官便直白告知。”
“军器局历年铸炮造铳、炼制火药，年年拨付巨额公费料银，却年年军械劣质、废损无数。炮身疏松易裂、铳管薄脆易断、火药力道虚浮不堪用，这绝非工匠技艺不精、炉座设备老旧，而是有人层层盘剥、克扣料银、中饱私囊。”
“上下串通舞弊、唯利是图，以军国重器、边关将士性命，换取一己私利！”
许哲目光沉沉，继续道：“此事，你心知肚明，本官查证属实，宫里早有耳闻，最清楚弊病的，是年年用劣器浴血杀敌的边关将士！”
魏忠脸色彻底沉了下来，额角微冒冷汗，依旧硬着头皮强辩：“许大人！饭可以乱吃，话不可乱讲！咱家奉旨坐镇监工，一心为公、秉公办事，从未有过半分