从此以后，他逢人便讲这段奇遇，讲得唾沫横飞，两颗铜牙在日光下闪闪发亮。
“列位，鬼都爱听我说书，何况是人？”
这话传开以后，望海楼的生意又好了三成。
海峥坐在一楼靠角落的位置，手里端着茶盏，面前摆着一碟盐水花生。
这望海楼的一楼是散座，条凳方桌挤挤挨挨摆了四五十张，茶博士肩上搭着半湿的布巾，脚底下像踩了风火轮，铜茶托在手里转得哗哗响。滚水冲开高碎的香气刚飘起来，就被邻桌拍着桌子喊“续水”的嗓门压下去。一楼不设最低消费，五个铜板一壶茶，坐一天也没人赶。来的多是码头扛活的、作坊做工的、街边摆摊的，图个热闹，也图个便宜。
二楼是雅座，竹帘隔着，隐隐约约能看见里头人影晃动。雅座有最低消费，一壶茶少说要二钱银子，还得配上四碟点心。
三楼是包间，房门一关，外头什么也听不见。能在三楼包间的，不是钱多到没处花的豪商，就是不愿露面的贵客。至于包间里头谈的是买卖还是别的什么，没人知道，也没人敢问。
海峥坐在一楼。海家不穷，但也不是钱多到没处花、一掷千金的人家。一壶茶五个铜板，花生两个铜板，七枚铜板坐一下午，划算。
海家有四兄弟，名字起得一个比一个唬人。
大哥海鲸。鲸吞四海的鲸。以科考入仕，如今在户部做个从七品的检校，官不大，胜在字写得好——一笔馆阁体端端正正，满朝文官挑不出半个错字。同僚都说，海检校这笔字，天生是给皇上写诰敕的料，将来升到中书舍人，那是板上钉钉的事。
二哥海鲵。鲵是《山海经》里叫声像婴儿的怪兽。他倒是名副其实——五岁能把同龄孩童揍得嗷嗷哭，十五岁能拉三石弓，如今在三千营当差，做个把总。虽说不是什么大官，可三千营是天子亲军，能在里头当把总的，放出去至少是个千总。
大哥二哥，一个是文曲星，一个是武曲星。海家的门楣，全靠这二人撑着。
轮到海峥，老爹大概一时半会儿想不出更凶的水族为名了，取了个“峥”字。峥嵘的峥，本意是高峻的山峰。可惜海峥活了十九年，既没高起来，也没峻起来。四书五经读得滚瓜烂熟，策论却写得一塌糊涂。
大哥教他做文章，他听了三句就开始打哈欠。大哥气得把书往桌上一摔：“三郎，圣人之言，你当耳旁风吗？”
海峥振振有词：“大哥，圣人是人，我也是人。圣人说得对的，我自然听；圣人说得不对的，我为什么要听？再说了，圣人活了几十年才悟出来的道理，你让我几个月就学会，这不是为难我吗？等我活到圣人那把年纪，说不定比他还厉害。”
大哥气得浑身发抖：“你……你他娘的居然比圣人还厉害了？”
“现在不如，将来未必不如。”
大哥盯着他看了半天，最后把书一收，叹了口气：“才疏学浅，教不了你了。你爱怎样就怎样吧。”
从那以后，大哥再也不管他的功课。
二哥教他习武，他三天打鱼两天晒网。蹲了三天马步，嫌腿酸；拉了五天弓，嫌胳膊疼。二哥说你不练基本功，怎么上阵杀敌？他说我要学的是万人敌。二哥便耐着性子教他兵法，结果他翻了两页兵家典籍，把书一合，说：“二哥，兵圣的书也不过如此。”
二哥脸色铁青：“你他娘的习了几天武，读了几天兵书，口气就大得这么没边了？”
海峥说：“决胜之道在朝堂之上，并非沙场。兵圣一辈子也就是个将军，将军上面还有君，君上面还有天。他把将军该做的事想明白了，可将军为什么而战、为谁而战，他没想明白。我看他的书，学他的兵法，最多也就当个将军。我不想当将军。”
“那你想当什么？”
“还没想好。”
二哥盯着他看了半天，扭头就走。从那以后，二哥见了他就跟见了苍蝇似的，能绕道就绕道，实在绕不开就板着脸点个头，多一个字都不说。
文不成，武不就。老爹活着的时候常叹气，说三郎这辈子，怕是只能做个富家翁了。海峥觉得富家翁挺好——不愁吃，不愁穿，不用上朝，不用打仗。有什么不好？
至于四郎——兴许是海家老爹这时又想到了一个海中猛兽，所以就给他起名海蛟——蛟龙都出来了，也不怕犯忌讳。海蛟今年刚满十六，身量还没长开，却一天到晚做着“闯荡江湖、行侠仗义”的美梦。他连江湖在哪儿都不知道。问他在哪，他指着码头外头的海面说“那儿”。海峥告诉他那是海不是江湖，他挠挠脑袋，说那海外的江湖也算江湖。海峥问他怎么去，他说坐船。海峥问他船钱谁出，他说三哥你出。
海峥懒得跟他争。
兄弟四个，两个是门楣，一个是废物，一个是傻子。海峥对自己的定位很清晰——他就是那个废物。废物有废物的好处，比如可以坐在望海楼一楼，喝着五个铜板的茶，听说书先生编排太祖皇帝。
至于来直沽港的理由，他对外的说法