小周天行气和感知。丹田里的气旋比边界驿站时又凝实了些，气从灵台走督脉入丹田时不再需要刻意引导，自主循环已经稳定。他试着把灵力导入手臂经脉——这是小周天稳定之后下一步的方向。灵力走到手腕附近就散了，还不能持续外放，但已经能感到一丝极细的暖流沿着经脉往下走。到这一步，距离开启外放阶段就不远了。
回到房内，苏云卿已经和衣靠在床上闭目养神。剑修把本命剑放在床沿伸手可及的位置，呼吸很均匀。林真在地铺上打开自己那本练剑笔记，把今天下午握剑时虎口压力分布和剑尖水平微调的体感记录加起来，写了满满一页。收工睡觉时窗外很安静，驿站亭子周围只有风声和偶尔几声虫鸣。这就是边界缓冲区的夜晚。
第二天继续上路。快到中午时分地势开始变得平缓，路边没有驿站，道旁也没有庙。林真正想问苏云卿要不要停下来休息，听到前方传来一阵争执声。不是旅人争吵，是有人在吵架，而且吵得很凶，粗嗓子里夹着几句听不懂的方言。转过一道弯，前面官道旁停着一辆载货板车，板车上堆满了铁锭。两个皮肤黝黑的汉子站在板车旁边吵架，一人手里攥着货单，一人手里拎着把锤子。旁边坐着个歇脚的年轻货郎，也闷着不说话。
“这是你的货单，你看清楚，这锭铁是我在县城铁铺加工的，怎么会跑到你的货上？”
“你说你去加工的，那铁铺关门三天了，我昨天路过县城亲眼去看的！关门三天了你去哪里加工？你说！”
林真看向剑修，剑修摇了摇头——路人争吵，不好插手。苏云卿从板车旁边经过时要了些水来喝，歇了片刻后低声说了句“边界地带，纠纷多”，便起身离开了。
三人离开板车往前走了不久，林真忽然回过味来——那个拎锤子的汉子，手臂肌肉轮廓和剑修的三角肌线条极其相似，不是在打铁，而是在反复做某个固定的动作。他的布衫袖口磨损处均匀分布在手掌边缘，不是锤手常见的虎口位磨损，倒更像刀客握刀时小指侧边的摩擦痕。林真没有回头。他已经能从身体特征细节上判断一个人是不是练家子，这本事是从剑修身上一点点看会的。
“两个都不像打铁的。”他说。
剑修点了点头，“现在对人了。”
继续赶路。府城不远了。远处地平线上已经能看到城墙的轮廓。苏云卿脚步加快了些，剑修习惯性地把本命剑往身前挪了一点，林真深吸一口干燥的官道空气，加快步伐跟上去。