“太后，臣不是不知道朝廷的难处。但宗室各府的日子，也不比从前了。先帝在时，削过一次宗禄，各府都是咬牙撑过来的。代王府的事……”他没往下说，停在了最痛的地方。
代王自焚。
这件事李太后知道。
殿里安静了几息。
朱载堉跪了下去。
“太后，臣斗胆问一句——宗室是太祖血脉，是陛下的骨肉至亲。朝廷缺银子，为何第一个想到的，是从自家人身上割肉？”
这句话打在了要害上。
李太后的眉心动了动。
她垂帘听政这段时间，见过的朝臣不少，但宗室亲王亲自跪在她面前诉苦，这是头一回。
“外头那些盐商、丝绸商，哪个不是腰缠万贯？江南那些士绅，良田万亩的有几百家。朝廷不去动他们，偏来找太祖的子孙开刀——臣不服。”
朱载堉抬起头，目光落在小皇帝身上。
朱翊钧坐在太后身边，腿还够不着地，晃来晃去的。
“陛下。”
朱载堉的声音放柔了，“臣是您的叔祖。您是太祖嫡传，天下朱姓皆是一家。他们逼您的叔伯兄弟掏银子，您忍心吗？”
朱翊钧抬起头看李太后。
“母后，叔公说的是什么意思？”
李太后没有立刻回答。
她看着跪在地上的朱载堉，手指轻轻摩挲着佛珠。
这个人说的每一句话都挑不出毛病——不提赵宁的名字，不提内阁的强硬，只打亲情牌，只说“自家人”。
干干净净，滴水不漏。
但李太后不是寻常妇人。
她垂帘这段日子，朝中的事看得比谁都明白。
赵宁要藩王捐钱，必定有他的道理。
可朱载堉跪在这里，打的是皇家体面的牌——
你赵宁再大，大得过皇帝的家事？
“宗正先起来。”
李太后终于开口，语气不冷不热，“这事吾知道了。”
朱载堉没起。
“太后，臣只求一句准话。这道折子，宗人府到底奉不奉旨？”
李太后的目光落在殿外。
阳光从门槛处照进来，切出一道明暗分明的线。
她坐在暗处，朱载堉跪在光里。
“吾说了——知道了。”
朱载堉在这几个字里听出了分量。
没说奉，也没说不奉。
但太后亲口说“知道了”，就等于在这件事里插了一脚。
够了。
他叩首，起身，告退。
脚步声渐远。