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宗人府的消息比邸报快。
内阁的折子还没正式下发，朱载堉的案头就已经摆上了一份抄件。
谁送来的不重要，宗人府在六部里有眼线，这不是秘密。
朱载堉把那份抄件翻来覆去看了两遍。
“捐输。”
他把这两个字念出声来，音调平得像在读经书。
搁下抄件，拿起茶碗抿了一口，又放下。
茶是好茶，入口全无滋味。
捐输。
说白了就是要钱。
上回整顿宗禄，削了多少人的份额，又是清算藩王，代王被逼得上吊，血淋淋的事才过去多久？
好不容易辽东打仗，消停一阵子，现在又来。
这回换了个说法——“宗室与有荣焉，理当为国分忧。”
好一个为国分忧。
朱载堉是郑恭王世子，自幼精通律历算学，聪明到什么地步——他十五岁就算出了十二平均律，连西洋人都没算出来的东西。
但聪明人有个毛病：他看得太透。
这份折子表面上是给宗室面子，实则是刀架在脖子上让你笑着掏银子。
捐了，往后就是惯例，年年都得捐。
不捐？
折子里那句“查他的税、查他的案底”——朱载堉闭着眼都能把赵宁的算盘珠子听个响。
堂下几个宗人府属官站着，没人吱声。
“叫各府的管事都来了没有？”
“回宗正，楚王府、蜀王府、周王府的管事都到了。秦王府说路远，派了长史代传。”
朱载堉把抄件往桌上一掼。
“不捐。”
属官们互相看了一眼。
“告诉各府，一两银子都不许动。”
话说得斩钉截铁。
但朱载堉心里清楚，光拒绝不够。
赵宁不是高拱，不会跟你硬碰硬——那个人的可怕之处在于他永远有后手。
你拒了他的面子，他就翻你的底子。
宗室各府名下那些田产，哪一家经得起查？
所以不能被动等着。
得先下手。
朱载堉站起身，整了整衣冠。
“备轿。进宫。”
乾清宫。
小皇帝朱翊钧正趴在御案上描红。
冯保站在旁边，弓着身子给他磨墨。
笔画歪歪扭扭，但冯保还是夸了一句“圣上进益了”。
朱翊钧抬起头，墨汁蹭了半边脸。
“冯大伴，宗人府的朱叔公要来？”
“是，万岁爷。”
冯保拿帕子给他擦脸，“说是有要事面禀。”
朱翊钧才十岁。
他对“要事”没什么概念，但对“朱叔公”有印象——上回进宫送了他一架自鸣钟，会报时的那种，他喜欢得不行。
脚步声从殿外传来。
朱载堉进殿时身上还带着外头的凉意，行了大礼，跪得规规矩矩。
“臣朱载堉，叩见陛下。”
“叔公起来嘛。”朱翊钧从御案后探出脑袋。
冯保在旁边没动声色，眼皮子底下扫了一眼朱载堉的脸色——来者不善。
朱载堉起身后没急着开口，先看了一眼冯保。
冯保会意，躬身道：“万岁爷，奴婢去看看太后那边的茶点备好了没有。”
他要走。
“冯大伴不必回避。”
朱载堉开口了，声音温和，“臣今日所奏之事，正要请太后一并听听。不如——移步慈宁宫？”
冯保的脚步顿了一拍。
这是要把太后拉进来。
他看了一眼小皇帝，小皇帝正拿毛笔戳自己手心上的墨点，浑然不觉这殿里的空气已经变了味。
“那奴婢先去通传。”冯保没有拒绝的理由。
慈宁宫。
李太后正在佛龛前抄经。
听说宗正求见，放下笔，净了手，移步正殿。
朱载堉再行大礼。
“太后万安。”
“宗正免礼。”
李太后的声音不急不缓，“赐座。”
朱载堉谢了座，没坐。
“臣站着回话。”
李太后端起茶碗，没接话，等着。
“臣今日来，是替太祖的子孙说一句话。”
朱载堉的声音里多了一分郑重，“内阁拟了一道折子，要各地宗室捐输银两。臣不知该如何向各府传达。”
李太后的手指在茶碗盖上停了一瞬。
“捐输？”
“是。说是辽东大捷，宗室与有荣焉，理当为国分忧。数目还没定，但臣听说，不会少。”
李太后没说话。
她把茶碗放下，目光落在朱载堉脸上。
朱载堉适时地叹了口气。
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