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“你来找我，是怕什么？”
李贵妃的声音不高不低，恰好落在陈洪头顶。
陈洪的膝盖在金砖上磨了磨，额头又往地面贴了贴。
“奴婢……奴婢怕有朝一日，娘娘怪罪奴婢没有提前禀报。”
李贵妃没接话。
殿里安息香的烟气绕成一缕细线，从铜炉口升上去，散了。
窗外孩童的笑声又传来了一阵，是朱翊钧在院子里跟伴读追着玩。
陈洪跪在那里，后背已经湿透了。
他在宫里活了三十年，每一天都在揣摩上头的心思，可今天这趟差事，是把命搁在了两座山中间——前头是皇帝，后头是这位。
皇帝要女人，他不办，那是抗旨。
办了，将来皇帝真出了事，第一个挨刀的就是他。
除非——有人替他兜着。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“你在宫里伺候多少年了？”
“回娘娘，三十一年。”
“三十一年。”
李贵妃重复了一遍这个数字。
转身走回圈椅旁边，没有坐下，手指搭在椅背上。
“那你应该比谁都清楚一件事——”
陈洪的呼吸屏住了。
“陛下的性子，从来不是旁人劝得住的。”
这话说出来，殿里的空气松了一寸。
陈洪的脊背微一松。
“你今天没有来过东宫。”李贵妃的手指从椅背上收回来，“我也不知道陛下传了什么旨意。至于尚寝局的差事，那是你分内的事。”
她的视线落在殿门方向，不再看跪着的人。
“往后若出了什么事，也与你无干。陛下纵情声色，宫里宫外谁不知道？御医拦不住，太监更拦不住。”
这两句话，对陈洪来说，无疑是救命的。
他要的就是这个——一张不落文字的口头令旨。
将来出了事，他有退路。
“奴婢明白了。”陈洪磕了个头，利索的、干脆的。
李贵妃摆了下手。
陈洪起身退出去，步子比来时快了三分。
殿门口的帘子被掀起又落下，一前一后两声响。
脚步声远了。
秋棠从帘外重新进来，手里捧着一盏温茶，轻手轻脚搁在圈椅旁的案几上。
李贵妃没动那茶。
她站在窗边，隔着支摘窗往外看。
院子里朱翊钧正被伴读追得满地跑，双腿倒腾得飞快，笑得上气不接下气。
十岁左右的孩子，还保留着天真的一面。
李贵妃的手搭在窗框上，指尖微收紧。
皇帝猜忌赵宁。
这件事她不是今天才知道的。
从赵宁封少师那天起，隆庆看他的态度就变了。
尤其是在徐阶去世后，这个问题就愈发严重了。
一个帝王，越是病入膏肓，越是多疑。
嘉靖爷如此，隆庆也逃不过这个坎。
李贵妃慢慢走回圈椅边，坐了下来。
经书还摊在扶手上，折角的那一页露出半行字来。
她没看。
脑子里翻来覆去只有一件事——隆庆若死在女人肚皮上，朝野震动，新帝登基，主少国疑。
到那个时候，谁来辅政？
嘉靖爷临终托孤，白纸黑字写得清楚——赵宁是太子亚父。
可那是先帝的旨意。
隆庆要是在咽气之前再留一道遗诏呢？
李贵妃的手搁在膝盖上，十指交叉，捏了又松。
她听过太多这样的事。
一道遗诏，就能把先帝定下的格局全部掀翻。
若隆庆真的……
削赵宁的权，甚至——
李贵妃的思绪在这里卡住了。
不是不敢往下想，是不能往下想。
赵宁倒了，她和朱翊钧就成了无根的浮萍。
太子年幼，母族势单，身后若没有一根硬到扎手的柱子顶着，高拱和那帮老臣，三天之内就能把她架空。
不行。
必须给赵宁上一道保险。
什么样的保险？
李贵妃抬起头来，视线穿过大殿，落在帘子外面。
秋棠站在门口，正弯腰整理一只花觚里的枝叶。
李贵妃靠在圈椅里，两只手交叠搁在小腹前，眼睛半阖。
赵宁的正妻，是她的亲妹。
这层关系，是当初隆庆亲自赐的婚。
皇帝把赵宁绑在李家身上，本意是让他死心塌地辅佐太子。
可现在，这根绳子反过来也能用。
隆庆再怎么猜忌赵宁，也绕不过一个事实——动赵宁，就是动太子的外戚。
动外戚，就是动太子的根基。
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