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马车轮子碾过最后一条石板缝，停下了。
周泰掀开车帘，大同布政使衙门那两扇黑漆大门杵在眼前。
门房小吏探出半个脑袋，又缩了回去。
八个王府护卫按刀立在车边，个个像铁铸的桩子，盔缨在阴沉天色下一动不动。
周泰跳下车，靴底落在青石板上，发出闷响。
两个衙役跟下来，腿还在打晃，脸白得像新刷的墙灰。
“周大人。”领头的护卫抱了下拳，声气硬邦邦的，“账册在此，我等奉命看管。何时核验完毕，请知会一声，我等也好回府交差。”
知会。
周泰咀嚼着这两个字。
嘴上是请，那语气里透着的，分明是盯着。
他没接话，只朝衙门里一摆手。
几个等候的书吏慌忙跑出来，手脚麻利地将三口樟木箱子抬了进去。
箱子沉，压得扁担吱呀叫，青砖地上留下两道浅浅的拖痕。
护卫们没跟进去。
八条汉子就杵在门外影壁下，像八尊门神。
周泰穿过仪门，过照壁，进二堂。
布政使李棠的签押房门开着半扇。
李棠正站在案前，手里捏着一份邸报，听见脚步声，头也没抬。
“回来了？”
“回大人，回来了。”周泰在门口站定。
李棠这才抬眼。
五十出头的人，保养得不错，两鬓却已见了霜色。
他目光在周泰脸上停了一息，又扫过他身后缩着脖子的两个衙役，最后落向窗外。
“账册呢？”
“已入库。”
“代王有派人来吗？”
“有···在门外守着。”
李棠把手里的邸报往案上一丢。
纸张落下去，没什么声音。
“多少？”
“八个。”
李棠没再问。
他走回太师椅前坐下，端起茶盏，撇了撇浮沫。
茶水纹丝未动。
签押房里静得能听见更漏滴答。
周泰垂手站着。
他能感觉到李棠那视线又落在了他身上，这次带着点掂量的意味。
“把经过，从头说。”
周泰便说了。
从进王府开始，到射箭场，到代王吐茶，到抬出三口箱子，到那句“查出问题来老子认，查不出问题你们得给个说法”。他讲得平铺直叙，没什么添油加醋。
李棠一直听着，没打断。
等周泰说完，又过了十几息。
李棠才开口，声音干涩：“账册，你看了？”
“粗略翻了。”
“如何？”
周泰斟酌着字眼：“账目……清晰齐整。田亩坐落、佃户名册、租银流水，都对得上。只是……”
“只是什么？”
“只是太齐整了。”周泰抬起眼，“像是早就备好的。”
李棠的手指在紫檀案面上敲了一下，又一下。
笃，笃，笃。
“你觉得代王会不会多占田亩？”
这个问题像块烧红的炭，烫嘴。
周泰喉咙发紧。
说会，等于指控亲藩，那是找死。
说不会，朝廷这新政第一刀，便砍了个空，他和李棠都交代不过去。
“下官……不敢妄断。”
“不敢？”李棠忽然笑了，笑意没到眼底，反而透出几分寒气，“你带着朝廷的檄文去，连句准话都没讨回来，倒把人家的账本子抬回来了。现在跟我说‘不敢’？”
周泰背上的汗洇了出来。
他张了张嘴，想辩解代王的蛮横，想说那些护卫的刀光，想说那句“在大同老子就是制”。
话到嘴边，又咽了回去。
这些话说出来，在李棠听来，都是推诿。
“下官无能。”他垂下头。
李棠盯着他看了片刻，忽地叹了口气，那叹息又重又长。
“不是你无能。”他站起来，走到窗边，看着院里那棵光秃秃的老树，“是这事，本来就烫手。代王……那是能动的人吗？洪武爷封的藩，嘉靖爷都得给三分体面。咱们算什么？”
他背着手，在窗前踱了两步。
“可朝廷的旨意是明发的。赵阁老在京城盯着，新巡抚刚到大同。这头一刀要是砍空了，往后的话，谁还听？”
周泰听出了弦外之音。李棠在找台阶，也在找退路。
或者说，找一个能接住这烫手山芋的人。
“大人，”周泰小心开口，“代王账目做得如此周密，恐怕单靠清查账册……”
“账册顶个屁用！”李棠转过身，脸色沉了下来，“他说记在红册上，你敢说没记？他田亩数量合了旧册，你敢说不对？就算有些不清不楚的，他咬死了是‘军户挂靠’
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