、‘旧例恩赏’，你拿什么驳？”
周泰沉默了。他知道李棠说的是实话。代王在大同经营几代，根子扎得深，盘根错节。明面上的账，挑不出大错。暗地里的勾当，没有铁证，根本奈何不了他。
“那……就这么算了？”这话问出来，周泰自己都觉得没底气。
“算了？”李棠走回案前，一屁股坐下，“算了，你我明日就得递辞呈！朝廷的差事办不成，你我能有好果子吃？巡抚大人新官上任，正愁没柴烧！”
他抓起茶盏，这回真喝了一口，却烫了嘴，猛地搁下，茶水溅出几滴。
“废物！”他骂的不知是茶，还是别的。
签押房里又是一阵死寂。
更漏滴了不知多少下。
李棠忽然抬起头，盯着周泰：“谭纶在哪？”
周泰一愣：“谭总兵？应在总兵府……”
“不是问你他在哪！”李棠打断他，声音压低了，却更急，“我是问你，他愿不愿意接这茬！”
周泰脑子嗡了一下。
谭纶。大同总兵。
赵宁举荐上来的人，听说两人在浙江抗倭的时候就认识了，是赵阁老的铁杆。
让他来碰代王？
“大人……谭总兵是儒将，清查田亩，是布政司的职分……”
“儒将？”李棠冷笑，“他谭纶在大同驻军，代王府的田庄占了多少军屯的地？养了多少吃空饷的亲卫？这些事，他总兵衙门比咱们清楚！”
周泰明白了。
李棠这是要把水搅浑，把总兵衙门拖下水。
有了谭纶分担，压力能小一半。
而且谭纶背后站着赵宁，若赵宁真有意动代王，谭纶便是最合适的刀。
“可是……”周泰还有顾虑，“代王派了八个护卫，盯着账册。若去寻谭总兵，那些人……”
“人是死的，办法是活的！”李棠一拍桌子，“你不会先把账册送回库房封好？护卫们总不能跟着进库房吧？然后你再寻个由头，去总兵府送份文书——记得，用军需调度的名义！”
周泰心头一跳。
军需调度？
布政司和总兵府确有文书往来，但用这个名目……
“大人，这是否……”
“是否什么？”李棠站起来，走到周泰面前，盯着他，“周泰，你想不想办成这件事？想不想在巡抚大人面前挂上号？想不想往后在大同站稳脚跟？”
一连三问，砸得周泰头晕。
他想。他当然想。
他熬了十几年，从县丞做到经历，好不容易有这个机会。
可机会旁边，就是悬崖。
“下官……愿去一试。”
“不是一试。”李棠按住他的肩膀，力道不轻，“是必定要请动谭总兵。你告诉他，代王府的田，有几块是紧挨着总兵府操练场的，春耕秋收，马蹄子把好好的田都踏坏了。这事，总兵府也该过问过问。”
周泰怔住了。紧挨着操练场？这理由……虽然牵强，倒也不是完全无稽。
“还有，”李棠松开手，声音更低，“你见了谭总兵，只提田亩纠纷，莫提清查之事。就说布政司接到佃户告状，需要总兵府协同勘界。懂吗？”
懂了。先抛出一个谭纶无法拒绝的小理由，把他引进来。
等进了局，再慢慢透露朝廷的真正意图。
届时谭纶想抽身，也晚了。
“下官明白。”
“明白就好。”
李棠走回案后，重新端起茶盏，这回吹了吹，“账册封库，护卫交给门房盯着。你这就去。快去快回。”
周泰躬身退出签押房。
后背的汗已经凉了，贴着里衣，冰得他打了个寒颤。
他走到库房门口，看着书吏们将最后一口箱子码好，贴上封条。
箱角还露着油纸的边。
“锁好。任何人不得擅动。”
管库的连连点头。
周泰整了整官帽，深吸一口气，转向侧门。
那里能避开前门那些护卫的视线。
总兵府在城西。
他得穿过大半个大同城。
街上行人稀落，铺子也半掩着门。
风卷起地上的枯叶，打着旋儿。
天色更阴了，铅云低垂，压得人喘不上气。
他走得很快，几乎是在小跑。
脑子里反复想着见到谭纶该怎么开口。
李棠的吩咐在耳边转：只提田亩纠纷，莫提清查……
要是谭纶不肯接呢？李棠会怎么看他？
这差事再踢回布政司，他周泰就成了肉夹馍，两头受气。
脚步越来越沉。
走到总兵府那高大的辕门前，周泰的官靴已经沾满了泥尘。
辕门卫兵拦住他。
周泰亮出腰牌，报了布政司的名号，只说有紧急军需