夜深风雪急，一夜无眠。
次日天未破晓，天色依旧暗沉，风雪稍缓，天地间一片素白。寅时一到，军营号角准时响起，苍凉悠远，划破漠北清晨的寂静。万千青衫军将士披甲起身，动作整齐利落，无人懈怠，三年戍边生涯，早已让他们习惯了苦寒与紧绷，刻入骨髓的军纪，支撑着他们在绝境中坚守国门。
萧琰一身玄甲，身姿挺拔，立于高台之上，目光扫过下方整齐肃穆的将士。三千青衫军，个个面色黝黑、眉眼坚毅，身上铠甲覆着薄霜，眉宇间尽是沙场淬炼出的铁血锐气。他们皆是随他征战多年的旧部，远离故土、辞别亲人，扎根漠北荒原，以血肉之躯，筑起大胤最坚固的北境屏障。
“今日破冰开路，接应粮草，加固防线。寒冬未过，战事未歇，我等身为戍边将士，当以血肉护山河安宁，以坚守护万民无忧！”萧琰声音沉朗，穿透清晨寒风，字字铿锵，落于每一位将士耳畔。
“护我山河！死守北境！”
将士齐声应答，声震荒原，驱散漫天寒意，气势浩荡，震得枝头积雪簌簌坠落。
号令既出，全军即刻行动。轻骑士卒手持冰凿铁锹，奔赴封冻官道，破冰除雪、开辟通路；步卒列队奔赴边境烽燧，修缮破损壁垒、加固防御工事；伤兵营中，医者穿梭忙碌，悉心照料冻伤患病的将士，仅剩的冻伤药膏尽数分发，无人私藏。
萧琰并未居于帐中坐镇，而是亲自策马带队，奔赴百里之外接应粮草。黑马踏雪前行，马蹄碾过厚雪，发出咯吱轻响，身后千余轻骑紧随其后，黑衣玄甲，队列整齐，在白茫茫的荒原之上，拉出一道凌厉肃杀的黑影。
漠北的白昼格外短暂，天色迟迟未亮，寒风依旧凛冽，刮在脸上如刀割一般。雪花落在眉梢鬓角，转瞬便凝结成霜，不过半个时辰，萧琰的睫毛、发间便落满白雪，整个人宛如一尊冰雪塑成的雕像，冷冽孤绝，不染凡尘。
行至半途，前路忽然传来急促马蹄声，数名斥候策马疾驰而来，神色慌张，翻身跪地急报：“将军！前方十里处发现蛮族小队踪迹，人数不足百人，却挟持了我方三名运粮民夫，似乎有意设伏骚扰！”
萧琰眸光骤然一沉，眼底掠过凛冽寒光。蛮族退守黑山西麓后，竟还敢遣小队潜行骚扰，分明是想趁寒冬松懈，伺机偷袭、扰乱军心。
“全员列阵，缓步推进，不必急攻。”萧琰冷声下令，语气沉稳镇定，“留活口，摸清蛮族主力动向，切莫中了诱敌之计。”
“是！”
千余轻骑迅速变换阵型，攻守兼备，稳步向前推进。风雪之中，马蹄轻踏，甲叶轻鸣，无声肃杀弥漫旷野。不过片刻，便见前方雪林边缘，散落着数十名蛮族骑兵，身着厚重裘皮，手持弯刀，凶悍粗野，正裹挟着三名衣衫单薄、瑟瑟发抖的民夫，在雪地中肆意叫嚣挑衅。
蛮族士卒见大胤援军抵达，却丝毫没有惧色，反而愈发嚣张，抬手将一名民夫狠狠推跪在地，弯刀架在其脖颈之上，高声叫嚣：“萧将军！久仰大名！我部首领有言，只要你退避三舍，让出黑山三道防线，便放这些凡人归去，否则今日便让他们血洒雪原！”
寒风卷着蛮族粗粝的言语传来，嚣张跋扈，肆无忌惮。
麾下将士皆是义愤填膺，纷纷请战：“将军！直接冲杀！区区百余人，不足为惧！”
萧琰抬手止住众人躁动，目光沉沉扫过雪地中的民夫，又望向四周起伏的雪林，眼底藏着审慎冷光。他征战多年，深谙蛮族狡诈本性，这百人小队绝非主力，不过是诱饵，雪林深处必定藏有伏兵，只待他们贸然进攻，便会四面合围、打他们措手不及。
他不能赌，更不能让麾下将士白白送死。
可那三名民夫皆是无辜百姓，千里迢迢运送粮草支援边关，若见死不救，寒的是民心，凉的是军心。
两难境地，骤然横亘眼前。铁血主帅的抉择，从来都是权衡利弊、负重前行，每一次决断，都藏着不为人知的煎熬。
萧琰沉默片刻，缓缓抬手，卸下腰间佩剑，递给身侧亲兵，而后翻身下马，独身一人，迈步朝前走去。
白雪覆地，天地寂静，他一袭玄甲，踏雪独行，背影孤峭挺拔，无畏无惧，直面数十凶悍蛮兵。
全军将士皆是大惊失色，纷纷出声阻拦：“将军！不可孤身涉险！”
萧琰未曾回头，只沉声留一句：“原地待命，无令勿动。”
风雪吹起他的衣袍边角，猎猎作响，孤身一人，却似千军万马，自带凛然气场。
蛮族士卒见他孤身前来，眼中掠过诧异，随即化作戏谑轻蔑，只当这位大胤名将徒有虚名，胆小怯懦，不敢挥兵开战。为首的蛮族头领扬刀大笑：“萧将军果然识时务！只需你放下兵器，跪地受缚，我便即刻放人，绝不食言！”
萧琰立于丈外，风雪拂过眉眼，神色淡漠无波，声音清冷低沉，穿透寒风：“我孤身至此，可换三人平安。放他们走，我任你们处置。”
他一生傲骨铮铮，半生戎马峥嵘，从未向任