熟悉，可暗中潜藏的危机，却比往昔更加汹涌暗藏。
行至半山腰，前方林间忽然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着稚嫩的低语，打破了山林的沉寂。
萧琰脚步微顿，身形瞬间隐于一株参天古木的浓荫之后，气息尽数收敛，如同融入山林夜色，无声无息，无迹可寻。这是多年生死厮杀练就的本能，警惕敏锐，步步谨慎，从不给对手半点可乘之机。
片刻之后，两道瘦小的身影从密林深处走出，是两个身着苗疆服饰的孩童。
二人身着靛蓝色粗布短衣，衣襟袖口绣着繁复精致的银纹花草图腾，乌黑的发丝挽成小髻，插着细碎的银饰，随着动作轻轻晃动。他们手中提着小小的竹篮，篮中盛放着刚采摘的新鲜草药与彩色菌子，小脸被山风吹得泛红，眼神纯净，带着孩童独有的天真懵懂。
“阿弟，快点走，阿婆说天黑前必须回寨，夜里山林有野蛊，会咬人的。”稍大的女童压低声音，语气带着几分小心翼翼的叮嘱，眼神警惕地扫过幽暗的林间。
身后的男童用力点头，紧紧攥着手中的竹篮，小声回道：“我知道，阿姐。听说最近山下不太平，外乡的坏人又来了，还有黑蛊寨的人在四处巡查，抓陌生人。”
“嘘！别乱说。”女童连忙制止他，神色慌张地环顾四周，“黑蛊寨的人耳目最灵，被他们听到，我们都要遭殃。如今寨里规矩严得很，不许随意议论外事，不许私藏外乡物件，更不许和陌生人说话。”
两个孩童一边低声交谈，一边快步赶路，稚嫩的话语断断续续落入萧琰耳中。
萧琰隐于树后，眸色微沉。
三年前黑蛊寨内乱之后，势力本已四分五裂、日渐衰败，没想到三年过去，他们不仅重新收拢势力，掌控了苗地大半地界，行事反倒愈发霸道蛮横，严控各寨百姓，垄断山林资源，俨然一副独霸南疆的姿态。
待两个孩童的身影渐渐消失在山路尽头，远去的脚步声彻底消散，萧琰才缓缓从树后走出。夜风拂动他的衣袍，孤影孑然，立在空旷的山道上，更显清冷孤寂。
他略一沉吟，改变了原本直行的路线，循着孩童离去的方向缓步前行。这附近唯有一座青禾苗寨，是南疆诸多苗寨中最淳朴平和的一处，当年他落魄南疆时，曾得青禾寨老寨主数次照拂，躲过数次凶险追杀。如今重回故地，青禾寨便是他唯一可落脚、可探寻线索的去处。
夜色彻底笼罩群山，林间虫鸣四起，却愈发衬得山林幽深寂静。瘴雾浮动，星光被浓云密林遮挡，天地间昏暗幽暗，唯有远处山坳深处，隐约透出点点微弱的灯火，在沉沉夜色中摇曳闪烁，那便是青禾寨的方向。
一路前行，沿途所见，皆与三年前大不相同。
往日随处可见、往来互通的行商小道尽数荒芜，路边废弃的草屋破败坍塌，荒草丛生，显然早已无人居住。山林之间，多了许多隐秘的暗记，是苗疆蛊师专用的警示符号，层层设防，步步布防，将整片山区划分成了不同的管控区域。
萧琰目光扫过路边一株老竹树干上的诡异刻纹，纹路扭曲缠绕，透着淡淡的阴邪气息，是黑蛊寨的巡山标记。但凡外乡武者踏入此地，标记便会悄然引动蛊虫，通报踪迹。
他眸底掠过一丝冷冽，脚步未停，身形微动，真气指尖轻点，无声无息拂过树干，那道诡异刻纹瞬间黯淡消散，彻底抹去了自己来过的痕迹。
越是靠近青禾寨，四周的氛围便愈发压抑紧绷。原本鲜活热闹的山林，此刻死寂沉沉，连寻常的鸟兽虫鸣都稀少殆尽，显然是被人为震慑封禁，寻常生灵不敢靠近。
约莫一炷香时分，前方山道豁然开阔，一座依山而建的苗寨缓缓映入眼帘。
吊脚楼层层叠叠，顺着山势错落排布，木质楼宇古朴厚重，屋檐悬挂着一串串风干的彩绳、兽骨与祈福银铃，晚风拂过，银铃轻响，清越细碎，却掩不住整座寨子的沉闷压抑。寨口立着两根粗壮的老木柱，柱身刻满古老的苗疆图腾，纹路沧桑，历经风雨，守护着整座村寨。
只是往日寨门大开、行人往来、炊烟袅袅的热闹景象已然不在。此刻的青禾寨寨门紧闭，门口立着四名身着深色苗服、腰挎蛊囊的寨丁，身姿挺拔，神色肃穆，眼神警惕地扫视着四周，戒备森严，丝毫不敢松懈。
寨墙之上，还布着层层细密的蛊丝罗网，肉眼难辨，隐于夜色之中，一旦触碰，便会触发寨中埋伏，引动蛊虫围杀。这般严密的防备，早已远超寻常苗寨的安防规格，显然是常年处于戒备状态，时刻提防外敌入侵。
萧琰立在山林阴影之中，静静望着熟悉的村寨景象，心底五味杂陈。三年前的青禾寨，民风淳朴，邻里和睦，日出而作，日落而息，安稳祥和，是纷乱南疆中难得的一方净土。可如今满目森严，处处戒备，硝烟压抑之气弥漫整座村寨，可见这三年，青禾寨过得步步维艰、备受欺凌。
他略一思忖，并未贸然上前叩门。黑蛊寨掌控南疆之后，必然早已对各寨渗透管控，青禾寨身为弱势小寨，必定被严密监视。自己身为当年被通缉的