里，手里攥着那袋种子。
刘大柱凑过来，看了一眼：苏姑娘送的？
嗯。
送的啥？
菜种子。
刘大柱挠了挠后脑勺，张了张嘴：……那姑娘心挺细的。
沈砚之没接话。把种子揣进怀里，抱起铳管，往城南走。
到王老栓铺子里的时候，老头正蹲在门口磨镰刀。
你这又从哪儿捡的破烂？
废料场。
王老栓拿起一根看了看，又掂了掂：锈了。
能清。
清出来也没几根好的。
够用就行。
王老栓挑出三根，又捡起一根管壁厚的：这根能做枪管料。
膛线能拉吗？
得试样。弹簧还得两天。王老栓看了他一眼，你先修一把旧的？
对。先试试射程。
王老栓转身从案板底下翻出一根废铳管递过来：军器局报废的，管壁厚，没锈穿。先拿去。
多少钱？
打废了的，不要钱。
沈砚之接过来，看了老头一眼。王老栓已经蹲回门口，继续磨他的镰刀了。
试样的时候叫你。
嗯。
回到百户所，太阳升到了头顶。院子里飘出一股肉香。
灶台上升起火来了。锅里煮着野菜汤，漂着几块肉。刘大柱蹲在灶边，手里攥着一把野葱往锅里撒。
百户，打了三只兔子一只野鸡，够吃一顿。
孙小六蹲在旁边，脸上蹭了一道泥，捧着碗喝汤：百户，这兔子肥，油可大了！
沈砚之走过去看了一眼汤，没说话，走进帐篷，把那根新铳管和工具摆出来，坐在木箱上开始修。
他拿起刀刮掉管口的毛刺，用细铁棍裹着砂布伸进管膛来回拉。磨了一会儿，举起来对着光看——管膛亮了一些。
锅里的汤煮好了。刘大柱端了一碗到帐篷门口：百户，先吃。
沈砚之接过来。汤烫手，碗里一块兔肉，几片野菜，汤面上浮着油星子。他吹了吹，喝了一口。咸的，放了盐，野葱味冲，配兔肉很香。
百户，你说经历司那帮孙子能给咱发饷不？
能。
啥时候？
等他们觉得再不发就丢人的时候。
刘大柱没听懂，歪着脑袋想了想，放弃了，低头喝汤。
沈砚之喝完汤，继续修铳。扳机弹簧松了，重新淬火。火绳夹头歪了，用钳子掰正。枪托裂了条缝，麻绳缠紧，浇了点鱼胶。
弄完天快黑了。他把新铳管装上去，试了试严合度——紧，但不卡。新管比旧的长一截，管壁厚，装药量能加大。
他站起来，走出帐篷。天暗了，风小了。
院门口站着一个家丁，手里拎着一条油纸包着的东西。
沈百户，苏大人让送来的。
这是？
十斤腊肉。苏姑娘说——家丁顿了一下，说千户大人伤还没好，需要补补。
沈砚之没接话。
刘大柱在后面张大了嘴。旁边几个士兵也听见了，互相看了看。
……苏姑娘说的？
是。苏姑娘吩咐的。
家丁拱了拱手，转身走了。
刘大柱凑过来，吞了口唾沫：百户……十斤腊肉。这可不少钱。
沈砚之没接话。走过去打开油纸包——腊肉切得整齐，肥瘦相间，烟熏味扑鼻。
他重新包好，拎进帐篷。
出来的时候，几个士兵还在看他。
看什么看？明天翻地。早点睡。
有人笑了一声。很低，很快收了。
第二天一早，沈砚之把修好的铳装上，送去给王老栓看。
王老栓试了试扳机，看了看管膛，点头：能打。
装药量加多少？
比旧铳多加两成。管壁厚，撑得住。他放下铳，试样叫我。
今天下午。
这么急？
断粮了。得让人看看——我还活着。
王老栓看了他一眼，没再问了。
下午，太阳偏西。沈砚之扛着修好的鸟铳，带着刘大柱和孙小六，到了百户所后面的坡地。王老栓也来了，背着手，走得不快，眼睛一直盯着那把铳。
刘大柱在坡上立了块木板，画了靶心。
沈砚之站在五十步的位置，装药，填弹，压实，安火绳。端铳，瞄准，扣扳机。
轰。
弹丸打在木板上，炸开一个洞。
刘大柱跑过去看了看：打中了！偏右，但中了！
孙小六搓了搓手：百户，我试试？
沈砚之递给他，又装了一发。孙小六端了半天，扣扳机。轰。偏左，还在靶子上。
王老栓走过去看了看弹着点，又看了看距离：五十步。你说能打八十步，试了再说。