回到青石镇的时候，天色已经接近黄昏。镇子里的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。陆渊背着背篓穿过街道，在路过镇口的公告栏时，脚步忽然顿了一下。
公告栏上贴着一张新的告示，纸张还很新，墨迹也才刚干不久。告示的抬头写着四个大字——“族比公告”。
陆渊的目光往下扫去，很快找到了关键信息。
“兹定于下月初一，举行陆家年度族比。凡陆家子弟，年满十二岁、不满十八岁者，皆须参加。族比前三名，可获得进入家族藏书阁二层挑选一部功法的资格，并额外奖励灵石、丹药若干。族比第一名，将获得参加苍云城四族大比的资格，代表陆家与城中其他三大家族的天才切磋交流。”
“另，本次族比增设一项特殊奖励：凡进入前八名者，可获得进入苍云山脉外围‘灵雾谷’历练的资格。灵雾谷为陆家祖传禁地，谷中灵气充沛，灵药众多，是难得的修炼宝地。”
陆渊的目光在“灵雾谷”三个字上停留了很久。
灵雾谷，他小时候听父亲提起过。那是陆家先祖在苍云山脉中发现的一处天然福地，谷中常年笼罩着浓郁的灵雾，灵气浓度是外界的数倍。谷中生长着大量野生灵药，其中不乏二阶甚至三阶的珍品。陆家历代都会将族中最优秀的子弟送入谷中历练，据说有人在里面获得了天大的机缘，一飞冲天。
但这处福地在父亲失踪之后就被二叔陆天海封禁了，对外宣称是谷中出现了异变，有高阶妖兽闯入，为了族中子弟的安全考虑，暂时关闭。三年来，除了陆天海的嫡系之外，没有人再踏足过灵雾谷。
现在突然重新开放，而且还是作为族比的奖励……
陆渊嗅到了一丝不寻常的味道。
他站在原地沉思了片刻，然后转身离开了公告栏。不管二叔葫芦里卖的什么药，这场族比对他来说都是一个机会。距离下月初一还有二十多天，如果他能在这段时间里将修为提升到练气二层甚至三层，再加上龙渊烘炉的炼丹能力带来的资源加持，未必不能在族比中杀出一条路来。
前八名就能进灵雾谷。而他的目标，是第一名。
陆渊加快了脚步，朝家的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，投射在青石板铺就的街道上，像是一柄即将出鞘的剑。
回到小院时，柳如眉正站在门口张望。看到儿子的身影出现在巷子口，她脸上的担忧才消散开来，换上了笑容。
“怎么去了这么久？娘都担心死了。”
“采药花了点时间。”陆渊将背篓放下来，从里面拿出一株聚灵草给母亲看，“娘您看，这是聚灵草，能卖不少钱呢。”
柳如眉不懂灵药，但她看到儿子脸上那种久违的、带着成就感的笑容，心里比什么都高兴。她接过背篓放在一边，拉着儿子的手往屋里走。
“先别管那些了，饺子都快凉了。今天包的猪肉白菜馅的，你最爱吃。”
堂屋的桌上摆着两大盘饺子，白白胖胖的，冒着热气。旁边还有一碟醋和一碟蒜泥，都是陆渊喜欢的口味。他坐下来，夹起一个饺子蘸了蘸醋，一口咬下去，汤汁四溢，满嘴鲜香。
“好吃吗？”
“好吃。”
“好吃就多吃点，你看你瘦的。”
柳如眉坐在对面，一边给儿子夹饺子，一边絮絮叨叨地说着镇上的家长里短。谁家的儿子娶了媳妇，谁家的闺女嫁到了城里，谁家的猎户在山里打到了一头罕见的白鹿，卖了五十两银子。陆渊一边吃一边听，时不时应两声，母子俩就这么在昏黄的油灯下，度过了一个平凡而温暖的夜晚。
吃过晚饭，陆渊回到自己的房间，将七株聚灵草从背篓里取出来，整齐地排列在桌上。
在昏黄的灯光下，聚灵草的淡紫色根茎散发着微弱的荧光，叶片青翠欲滴，看上去品相极好。按照《百草注》上的记载，这种三年份以上的聚灵草，药效比市面上常见的一年生聚灵草要高出三成以上。
但光有主药还不够。炼制聚气丹还需要三种辅料：灵泉草、百年份的黄精，以及一种叫做“凝露花”的一阶下品灵药。这三种辅料都不算稀有，镇上的药铺里应该都能买到。问题是，他现在身无分文，连最便宜的辅料都买不起。
陆渊想了想，决定明天先拿两株聚灵草去镇上的药铺卖掉，用卖得的灵石购买辅料，然后再用剩下的聚灵草尝试炼丹。如果炼丹成功，利润就会翻好几倍；就算失败了，至少还有几株聚灵草可以继续卖，不至于血本无归。
打定主意之后，他盘膝坐在床上，开始今晚的修炼。
丹田中的烘炉漩涡缓缓旋转，金色火苗比昨晚明亮了不少，从蚕豆大小变成了指甲盖大小。周围的天地灵气被漩涡牵引，源源不断地涌入体内，经过火苗的灼烧提炼，化作一缕缕精纯的灵气沉淀下来。
陆渊能清晰地感觉到，自己距离练气二层的门槛越来越近了。按照这个速度，最多再有十天，他就能突破到练气二层。
十天突破一层，