权欲逼至绝境，落得死散凋零、骨肉尽毁的下场。嫡妻孝睦皇后王氏，一生温婉贤淑，却接连遭遇四子惨死，日日以泪洗面、惊惧度日，最终郁郁而终、含恨离世。偌大皇宫，再无皇后坐镇、再无天家温情、再无骨肉天伦。
嫡长子王宇，自幼聪慧好学，心怀天下苍生。他眼见汉室旧族遭受迫害，心中不忍，便屡次向父皇进谏，恳请他不要过分苛待这些无辜之人，以免招来上天的责罚和谴责。然而，王莽却将他视为阻碍自己成就大业的绊脚石，认为他是在蛊惑人心、扰乱朝政，于是毫不留情地将他赐死，并牵连了数百名朝中大臣以及众多王氏宗亲。
嫡次子王获，虽然性格有些鲁莽，但本质并不坏。有一次，他不小心用手杖打死了一名奴婢，这本是一件小事，可以通过赔偿或者其他方式解决。但王莽为了树立自己“大公无私“的形象，竟然不顾及父子之间的感情和血缘关系，逼迫王获自杀谢罪。就这样，一个年轻鲜活的生命因为所谓的虚名而消逝。
嫡三子王安，天生就比较懦弱胆小。他亲眼看到两个哥哥如此悲惨的下场，又亲身经历了这场残酷的宫廷斗争，从此变得整日提心吊胆、惶恐不安。时间一长，他的精神也开始出现问题，时常神情恍惚、语无伦次。最后，由于长期处于极度的恐惧和紧张状态下，王安终于病倒了，而且病情越来越严重，没过多久便突然去世了。
嫡四子王临，原本被立为东宫太子，成为皇位的继承人。可他每天都生活在父亲王莽的猜疑和重压之下，深深地明白陪伴在这样一个喜怒无常的君主身边就如同与老虎为伴一般危险。再加上他对父亲的威严充满敬畏之情，时刻担心会遭到不测。在这种巨大的心理压力下，王临渐渐走上了一条不归路——他企图发动政变来推翻王莽的统治！可惜计划败露，最终还是难逃一死，只能含恨拔剑自刎，鲜血染红了整个宫殿。
仅仅十几年的时间里，这四个嫡子相继离世，没有一个得到好的结局。他们本应享受荣华富贵、锦衣玉食的生活，却因为权力、欲望和野心而付出了惨痛的代价。
曾经辉煌一时的新朝皇室，竟然面临着后继无人的危机！在走投无路之际，王莽这位权倾朝野的帝王，突然回忆起了那被深埋心底多年的秘密：原来，他还有两位不为人知的庶子——功修公王兴和功建公王匡。
说起来，这两人乃是王莽昔日蛰居新都之时，与身边侍女偷情所诞下的私生子。对于一直以道德楷模自居、自诩为儒家圣贤、坚守礼制正统的王莽来说，这段不堪回首的风流韵事以及由此而生的两个儿子，简直就是他心头永远挥之不去的阴影，也是其塑造明君形象、维护礼制尊严道路上难以跨越的一道鸿沟。正因如此，数十年来，王莽始终对这两个亲骨肉视若无睹，甚至可以说是绝情到了极点。
他不仅将这两个可怜的孩子遗弃在新都封地上，任其自生自灭；还让他们处于一种既无专人教导培养，又缺乏必要保护扶持的艰难境地。这些孩子们就这样在社会最底层苦苦挣扎，受尽旁人的白眼和欺凌，而身为父亲的王莽却对此漠不关心，仿佛世间根本没有这两个人存在一般。
更有甚者，王莽从来都不曾向外界公开过这两个儿子的真实身世，也未曾把他们召回京城悉心教养，更别提赐予任何一点父爱、荣耀或者实际权力了。
要不是那四位嫡子全部悲惨死去，导致皇室后继无人，朝廷里那些宗室们又对这件事喋喋不休、议论纷纷，恐怕直到死的时候，王莽也绝对不肯承认有这两个庶出儿子的存在呢！到了地皇二年，面对着来自朝廷内外铺天盖地般的舆论指责和皇室没有继承人这样的两难困境时，王莽迫不得已，才不情不愿地把已经过了而立之年的王兴、王匡两兄弟从外地召回到京城长安来，并十分草率地给他们封了个公爵头衔，另外赏赐了一处位于皇宫之外的宅邸作为住所，但同时仍然对他俩严密防范、处处设限：既不准他们随随便便就进宫去拜见皇帝老子；又严禁他们跟朝中大臣或者有权有势的贵族来往密切；更不许他们插手干涉国家政事；甚至连私自招募士兵组建军队以及同各个地方的郡县长官保持联系这些事情也统统被禁止得死死的。
表面看起来好像是给了他们一个高高在上的公爵身份地位，可实际上却完全就是把他们当成囚犯一样囚禁起来罢了——虽然人住在外面，但行动自由几乎等于零啊！就这样，整整好几年时间过去了，一直待在深宫里过着被软禁生活的兄弟俩，根本就没能体会到哪怕一丁点儿身为皇家子弟所应有的那种无上荣耀感，当然也就更别提什么来自父亲大人的慈爱关怀之情啦！相反倒是因为长时间遭受这种非人的待遇，使得他们终于彻彻底底看清了王莽那无比冷酷无情的真实面目，并且还在地府深处深深地埋下了一颗充满了无尽恐惧和愤恨情绪的种子……
兄长王兴，年纪将近而立之年，但命运多舛，自幼便失去母亲这一依靠。或许正是因为如此，导致其性格变得内向且胆小怕事，同时还伴有极度的敏感和猜疑之心，内心深处充满着自卑感以及懦弱感。
在过去漫长岁月里，王兴一