无归；乖乖兑换，则被官府层层盘剥、惨遭收割。进退皆是绝境，左右皆是亏空。
县丞连忙拱手领命：“属下即刻督办！此番操作下来，县衙库房必然充盈，明公亦可获利颇丰！”
王怀安微微颔首，神色淡漠，无半分愧疚：“乱世为官，先保自身、再谋其余。朝廷不发俸禄，我等自行取之于民，天经地义。若一味清廉守拙、束手束脚，难道要我辈饿着肚子为官理政？”
私欲一旦撕开缺口，便再无底线。
新朝的万千官吏，皆是如此心态。上至郡太守、州刺史，下至县令、衙役巡检，无人不借着新政乱象、政令漏洞，大肆搜刮民脂民膏。
五均本是平抑物价、打击囤积、普惠农商的良策，如今沦为官吏垄断市场、哄抬物价、贱买贵卖的工具。官府把控市井物价，低价收购百姓物资，高价售卖牟利，百姓买一匹粗布，价格飙升至万钱，农商苦不堪言。
六筦本是官营专营、杜绝兼并、规范产业的规制，如今变成层层加税、处处盘剥的枷锁。盐铁酒尽数官营，百姓煮盐、打铁、酿酒皆需重税，私自从业者重罪论处，官营货品质量低劣、价格高昂，百姓刚需之物，尽数被官府垄断收割。
山林川泽本是天下共有、万民共享，如今官府层层设卡，渔猎、采伐、耕种、采集，无一不税、无一不征，百姓靠山不能食、靠水不能渔，彻底断绝生计。
利民之政，尽数异化；救世之策，终成祸民之源。
乡野田间，炊烟渐少，哭声渐多。
外黄县东郊，一处破败茅屋之内，农户赵老实一家四口，正陷入绝境之中。
茅屋四壁漏风、破败不堪，屋内无半分余粮、无一件完整器物。赵老实瘫坐在冰冷的土炕之上，手中攥着刚刚兑换回来的少量新币，看着手中寥寥数枚钱币，看着身旁面黄肌瘦、嗷嗷待哺的妻儿，双眼通红、泪如雨下。
此前数年，他谨遵王田禁令，死守私田、不敢流转，靠着勤恳劳作勉强糊口。去年币制改革，他省吃俭用、日夜劳作，积攒了足足五千新布泉，本想着今年春耕买种、夏日买粮、秋日养家，安稳度日。
谁料一朝诏令下达，旧币尽数作废。县衙勒令三日之内兑换新币，五千旧币层层折算、层层克扣，最终只换回三百余枚新币。数年血汗，一朝清零，半生积蓄，化为乌有。
“老天爷啊……你为何如此不公！”赵老实猛地捶打地面，掌心磕出鲜血，声音嘶哑绝望，“陛下说要均贫富、安百姓，可如今富人愈富、穷人愈穷！豪强官吏借着新政敛财暴富，我们安分百姓，却落得家无余粮、身无分文、无路可走！”
妻子抱着年幼的孩儿，默默垂泪，低声哽咽：“昨日里衙役上门，催缴山林税、田亩税、市井杂税，家中早已无钱可缴，他们便要牵走家中唯一的耕牛、搬走仅剩的农具！春耕将至，没了耕牛农具，今年田地如何耕种？一家人往后如何活命？”
幼子饿得哇哇大哭，哭声微弱嘶哑，听得人心头发酸。
赵老实望着破败的家徒、挨饿的妻儿，心中积攒数年的期许、隐忍、坚守，尽数崩塌、荡然无存。
四年前，新朝初立，王莽称帝，天下百姓无不欢欣鼓舞。彼时王莽声望鼎盛、万民归心，百姓皆知他清廉自守、乐善好施、体恤民情，废汉立新乃是顺天应人，改制救世乃是为民谋福。
那时的百姓，真心实意拥戴新朝、信赖帝王。四十八万吏**名上书，称颂王莽圣德，天下人人期盼，在新朝的仁政之下，摆脱西汉末年的豪强兼并、苛政盘剥，过上耕者有其田、居者有其屋的安稳日子。
可短短四年，一切尽数颠覆。
曾经万民拥戴的圣君，如今成了百姓心中反复无常、空谈误国的昏主；曾经人人期盼的上古仁政，如今成了压榨万民、逼民无路的枷锁；曾经海晏河清的盛世期许，如今化作四海凋敝、民不聊生的乱世残局。
“我等安分守己、遵规守法、勤恳耕作，从未作恶、从未违逆，为何偏偏是我们受苦受难？”赵老实仰头痛哭，满心悲凉，“守规矩，家破业败；敢钻营，富贵安稳。这新朝的世道，到底是什么道理？！”
无人能答，亦无人能解。
乡野之间，无数百姓心生同感。
有人因政令反复，数年坚守付诸东流；有人因官吏盘剥，半生积蓄一朝散尽；有人因新政异化，断绝生计、无路谋生；有人因连坐追责，无辜获罪、家破人亡。
昔日民心所向、万众归心，如今民心涣散、怨声载道。
只是百姓淳朴、生性隐忍，纵然满腹委屈、满心绝望，依旧无人敢公然反叛、聚众作乱。他们依旧抱着最后一丝微弱的期许，期盼长安的帝王能够知晓民间疾苦、体察万民冤屈，能够修正新政、肃整吏治，还给天下百姓一条生路。
可他们永远不会知晓，此刻的长安深宫之中，王莽依旧沉浸在自己的复古理想之中，对天下乱象、民间疾苦，始终懵懂无知、不愿正视。
紫宸殿内，王莽端坐龙椅，翻