分到四个木盆里。每个盆里都是同样的配置——诺曼底胡萝卜两根，布列塔尼洋葱一个半，新土豆三个，芹菜一截，月桂叶一片。她分的时候没有用秤，用手。手自己记得每一根胡萝卜的重量，每一个洋葱的甜度，每一个土豆的淀粉含量。
埃莱娜把活兔子放在案板上。灰褐色的毛，耳朵竖着，鼻子还在翕动。闻实验室的气味——牛肉的血，猪肉的脂肪，木炭的烟，陈皮的柑橘尾韵，椴树花的淡香。它的眼睛是深褐色的，活着。她从裙子口袋里掏出那把骨柄刀。刀柄贴着她的掌心。左手按住兔子的后颈。兔子的心跳从毛皮下面传上来——快得数不清，比鸡的心跳更快，更轻，像一片极薄的鼓膜被极小的鼓槌不停地、不停地敲着。
她不知道该从哪里下刀。朱利安杀鸡的时候，是从脖子侧面，找那根跳动的血管。兔子的脖子比鸡短，毛比鸡密，血管藏得更深。她不知道在哪里。她把兔子翻过来，腹部朝上。灰白色的腹毛，稀疏，能看见下面淡粉色的皮肤。皮肤下面，极细的、暗红色的线。血管。不是一根，是很多根。她不知道哪一根是致命的。
朱利安走过来。他没有拿刀，只是站在她旁边。“我第一次杀鸡，索菲没有告诉我血管在哪里。她说‘有一根血管’，没有说颜色，没有说位置，没有说粗细。找。”他停顿了一下，“你第一次剥兔皮，我也不知道从哪里开始。找。”
埃莱娜低头看着兔子的腹部。那些淡粉色皮肤下面极细的暗红色血管。她想起在地图室破译密信。雷诺从不说“密钥在这里”。他只是把密信递过来，然后等。等她自己找到那扇门。她把刀尖搭在兔子腹部最中央的那条线上——不是血管，是肌肉和毛皮之间那条几乎看不见的、颜色略深的线。结缔组织。筋膜。把皮和肌肉连接在一起的东西。如果从这里开始，皮可以整张剥离，像脱一件衣服。不是杀，是剥。
她割下去。刀刃穿过灰白色的腹毛，穿过淡粉色的皮肤，碰到了那层筋膜。手感变了——从皮肤的均匀阻力，变成了一种更韧的、像切割湿润的羊皮纸的手感。她沿着腹部中线往上割，经过胸口，经过喉咙，停在下颌。然后把刀刃翻转过来，开始往两侧剥离。皮和肌肉分开了。不是撕，是剥离。刀刃在筋膜层里滑动，像顺着软木的纹理削。几乎没有阻力。兔子的身体在她手下一点点裸露出来——淡粉色的肌肉，银白色的筋膜，白色的脂肪。像一封被拆开的信。
她剥离了四条腿的皮。剥离了背部的皮。最后是头部。她把刀刃绕过耳朵根部，绕过眼睛——兔子的眼睛还睁着，深褐色的，看着她。然后整张皮脱离了身体。一只赤裸的兔子躺在她面前。和中央市场摊位上那些一样。但这一只，是她自己剥的。她知道皮和肌肉之间那层筋膜的触感，知道剥离时刀刃在那个正确的角度上几乎不需要用力的手感，知道兔子的眼睛在皮被剥离的最后那一刻——还睁着，看着她。
她把皮放在案板一侧。灰褐色的毛皮，内侧朝上，淡粉色的，带着血丝和筋膜的残迹。然后她把赤裸的兔子翻过来。腹部被剖开了——不是她剖的，是剥皮时沿着腹部中线切开的那条线，已经自然打开了腹腔。内脏涌出来。肠子，肝脏，心脏，肺。她把右手伸进去，握住心脏，拉出来。兔子的心脏在她掌心里，还热着。比鸡的心脏小，比鸡的心脏快——即使在死后，肌肉还在微微颤动。她把它放在案板一侧。然后肝脏，肺。肠子丢弃。
腹腔空了。冲洗。井水冰凉，带走了血和内脏的残迹。冲洗干净的兔子躺在案板上。赤裸的，空荡荡的腹腔，从头到尾一道细细的、她亲手割开的线。它不是乳白羽，不是褐羽，不是灰白羽，不是黑羽。它是第一只她自己剥皮的兔子。
切块。她逆着纹理下刀。刀刃穿过淡粉色的肌肉，穿过银白色的筋膜。手感比昨天更确定。不是因为她更熟练，是因为她知道这只兔子皮被剥离时的触感，知道它的心脏在她掌心里最后的颤动，知道它的眼睛在皮被剥下来之前，睁着，看着她。生火。控温。煨。
她把兔肉块放进锅里，加冷水，加索菲分好的蔬菜——诺曼底胡萝卜，布列塔尼洋葱，新土豆，芹菜。月桂叶。椴树花。盐。她把木勺伸进盐罐，舀起一勺。悬在锅口上方。盐粒在勺心里安静地躺着。她的手腕倾斜。盐粒滑动。第一粒落下。一小撮落下。她收住手腕。勺子里的盐剩下不到一半。比昨天少。手自己决定的。因为这只兔子是她自己剥的皮。她知道皮和肌肉分开时的声音——几乎没有声音。
盖锅盖。等待。她蹲在灶前，膝盖磕在石板地上。朱利安蹲在她左边，封他自己的牛肉罐头。威廉蹲在她右边，封他自己的猪肉罐头。索菲蹲在威廉右边，封她自己的蔬菜罐头——不是混合，是纯蔬菜。诺曼底胡萝卜，布列塔尼洋葱，新土豆，芹菜。月桂叶。盐刚好。四个人并排蹲着，膝盖磕在同一块石板上。没有人说话。
一个时辰。香气从四只锅盖的缝隙里渗出来。牛肉的醇厚，猪肉的油脂甜，兔肉的野味，蔬菜的清甜。四种气味在实验室的空气里混合，被炉火加热，被石板墙壁反射，被从门缝里照进来的晨光