退让，最终不仅没有失去尊严与地位，反而赢得了万世敬仰，名垂千古；他的德行与功绩，远超那些争权夺利、自私自利的君主。
老子讲完故事，说道：“尧帝便是‘后其身而身先’的典范。圣人不争，故天下莫能与之争；圣人退让，故天下莫能与之争先；圣人后其身，故众人推之居先。”
石坚听得心潮澎湃：原来不争不是懦弱，而是最高明的争；退让不是吃亏，而是最终的胜出。那些处处争先、寸步不让的人，反而容易被众人排斥、被利益反噬；而那些谦卑退让、无私待人的人，反而能赢得人心、受人拥戴，自然而然居于人前。
（二）外其身而身存：放下执念，反而保全
“何为‘外其身而身存’？”老子继续问道。
石坚沉吟片刻，答道：“先生，是不是说，圣人不把自身的安危、得失、荣辱放在心上，反而能保全自身、安稳长久？”
老子微微颔首：“所言极是。世人皆‘重其身’——过分看重自己的生命、利益、名誉、地位，患得患失、忧心忡忡。为了保全自身，贪生怕死、自私自利；为了维护名誉，斤斤计较、睚眦必报；为了守护利益，机关算尽、不择手段。执念越深，恐惧越重；算计越多，祸患越近。最终，往往因执念而伤身，因算计而亡身。”
“而圣人，‘外其身’——把自身的安危得失、荣辱生死，都置之度外，不执念、不恐惧、不纠结。 他心怀天下、心系苍生，行事只为大义、只为众生，不为个人私利、不为自身安危。正因如此，他不被私心牵绊，不被恐惧裹挟，行事坦荡、光明磊落，反而能避开祸患、保全自身，安稳长久。”
老子又讲了大禹治水的故事：
上古时期，洪水泛滥，淹没良田、冲毁房屋、吞噬生灵，百姓流离失所、苦不堪言。舜帝任命大禹负责治水，拯救天下苍生。
大禹受命之后，完全将自身安危置之度外。他告别新婚妻子，踏上治水之路，遍历九州、勘察水情，风餐露宿、跋山涉水，不畏艰险、不惧劳累。洪水汹涌，他亲临一线；山路险峻，他徒步前行；蚊虫叮咬、疾病缠身，他从不退缩。
治水十三年间，大禹三过家门而不入：第一次路过家门，听闻妻子分娩，他强忍思念，转身离去；第二次路过家门，儿子已会走路，对着他挥手，他含泪挥手，继续前行；第三次路过家门，儿子已长大成人，跪在门口迎接他，他只是短暂叮嘱，便匆匆奔赴治水前线。
大禹心中，只有天下苍生的安危，没有个人的家庭团聚、没有自身的安逸享乐、没有丝毫的私心杂念。他摒弃堵塞之法，采用疏导之策，开凿山川、疏通河道，历经千辛万苦，终于治理好了洪水，让百姓重返家园、安居乐业。
大禹因无私奉献、功绩卓著，被舜帝禅让帝位，成为天下共主。他一生为民、鞠躬尽瘁，深受百姓爱戴，不仅保全了自身，更成就了万世伟业，名垂青史。
老子感慨道：“大禹便是‘外其身而身存’的典范。圣人放下自我执念，心怀苍生大义，不谋私利、不惧安危，反而能避祸全身、成就不朽；世人执念自我、自私自利、患得患失，反而容易招致祸患、身败名裂。”
石坚听得热泪盈眶，心中豁然开朗：原来越是执着于自我，越容易失去自我；越是放下自我，越能成就自我。那些整日为自身得失忧心忡忡、算计不休的人，活得疲惫不堪、祸患不断；而那些心怀大义、无私奉献、不计个人得失的人，活得坦荡从容、安稳长久。
三、无私成私：辩证大道，终极智慧
老子讲完天地之道与圣人之道，目光深邃，语气凝重，道出本章的核心真谛：非以其无私邪？故能成其私。
（一）无私与成私：辩证统一，相反相成
“少年人，你仔细思量：天地无私，为何能长存？圣人无私，为何能居先、能存身？”老子问道。
石坚思索良久，缓缓答道：“先生，晚辈明白了。天地无私，滋养万物，万物依赖天地而生，天地便与万物共生，得以长存，这便是‘成其私’——成就了天地自身的长久；圣人无私，心怀苍生，百姓拥戴圣人，圣人便得以居先、存身，成就了自身的德行与功业，这也是‘成其私’。”
老子欣慰一笑：“正是！这便是无私成私的辩证大道。”
“世人眼中，‘私’与‘无私’是对立的：自私自利，便是利己；无私奉献，便是吃亏、便是损己。可在大道之中，‘无私’与‘成私’是辩证统一、相反相成的：真正的无私，不是舍弃自我，而是放下私心执念；真正的利己，不是自私自利，而是通过无私奉献，成就更长久、更宏大的自我。”
“天地无私，不谋求自身的私利，反而成就了自身万古长存的‘私’；圣人无私，不追求自身的地位、名誉、利益，反而成就了自身居先、存身、不朽的‘私’。”
（二）辨析“私”的两层含义：破除执念，成就大我
老子进一步解释：“你需分清，本章中前后两个‘私’，含义截然不同。”