极致的震惊与忌惮。
他隐匿身法冠绝混乱域，暗杀之术无声无形，今夜潜行一路，无人可察，竟被这看似垂暮老朽的老者一眼识破、一手截杀！
竹山老怪抬眸，直视那道暗影，目光穿透黑纱，洞穿人心：
“你是毒千秋座下第几弟子？”
黑衣毒影声线阴冷沙哑，不带半点情绪：
“亲传弟子。”
竹山老怪眸光微沉：
“三万年了，毒千秋竟然还苟活于世。”
“家师寿元绵长，万古不灭，”毒影冷声回应，“静待复仇之日，今日，便是神印堂覆灭之始。”
竹山老怪指尖微弹。
叮！
细微脆响乍现！
那枚浸透九幽剧毒的毒针骤然倒飞而出，速度远超来时，化作一道漆黑流光，擦着毒影耳畔掠过！
噗！
毒针精准没入后方青砖墙壁，整根针体尽数内嵌，不留分毫，墙面仅余一个针眼大小的细微孔洞，可见老者力道、掌控、修为，已然臻至返璞归真的化境。
“回去告诉毒千秋。”
竹山老怪目光冷冽，字字铿锵，震彻幽暗大堂：
“神印堂有我在一日，他便一日动不得叶无道分毫。”
“想要踏平神印堂，屠戮阁主，先踏过老夫这把残剑、这具朽骨！”
黑衣毒影死死盯着墙面针孔，沉默良久，眼底杀机尽数收敛，深知今夜暗杀败露，再无可乘之机。
他不再多言，身形一晃，化作一缕淡黑虚影，悄然退出堂外，木门轻合，再度归于死寂。
危机暂退，杀机暗藏。
大堂之中，白夜缓缓睁眼，眸底寒芒未散，清冷出声：
“他走了？”
“嗯。”竹山老怪微微颔首。
“为何不就地斩杀，永绝后患？”白夜握剑的指尖微紧，眼底带着杀伐果断。
“不过一枚棋子而已。”竹山老怪声线淡然，“杀一干弟子无用，斩不尽毒道宵小。”
“今日杀他，明日仍有无数毒徒接踵而至。”
白夜眸光凝重：“毒王殿绝不会善罢甘休，他们必定还会再来。”
“我知晓。”
“那我们该如何应对？”
竹山老怪抬眸，望向窗外沉沉夜色，苍老眼眸藏着无尽笃定：
“等。”
“等谁？”
“等毒千秋亲自出山。”
杂鱼蝼蚁，杀之无益。唯有斩除根源，方可永绝后患。
话音落，竹山老怪身形一晃，再度退出神印堂，重回街对面墙根，枯坐守夜，残剑入怀，闭目凝神，继续镇守这一方山河安宁。
夜风萧瑟，吹动他破烂翻飞的道袍，满身风霜，一身孤勇，默默护佑苍生。
一夜安稳，暗流未平。
翌日破晓，天光微亮，刺破长夜黑暗，洒落满城清辉。
苏小小端着一碗滚烫骨汤面，快步穿过长街，蹲至竹山老怪身前。
白瓷碗中热气袅袅，乳白色骨汤熬制整夜，鲜香醇厚，细切的面条软糯劲道，表层点缀点点翠绿葱花，暖意融融，驱散清晨寒凉。
她抬眸望着老者布满血丝的浑浊双眼，眼底满是心疼：
“竹爷爷，你昨夜根本没睡，对不对？”
竹山老怪睁眼，望着眼前眉眼澄澈、心地纯善的少女，望着那双和叶青当年如出一辙的金色眼眸，心底微动，轻声道：“睡过了。”
“骗人。”苏小小瘪着嘴，执拗摇头，“你眼底血丝密布，满脸疲惫，一看就是彻夜未眠。”
老者苍老的唇角，微微扬起一抹极淡的暖意，心底轻声感慨：你和你娘一样，心细如发，什么都瞒不过你。
“快吃面吧，还热着呢。”苏小小将面碗轻轻递到他手中，眉眼温柔。
竹山老怪接过碗筷，低头慢食，一口一口细嚼慢咽，动作迟缓，带着垂暮之年的安稳平和。
温热面食入腹，驱散满身夜寒与血战疲惫，是乱世杀伐之中，最难得的温柔安稳。
苏小小静坐一旁，犹豫许久，轻声开口：
“竹爷爷，昨夜……是不是有坏人来过？”
老者吃面的动作微顿，淡淡应声：“嗯。”
“是谁？”
“毒王殿的人。”
短短四字，让苏小小瞬间脸色煞白，心头骤紧，浑身微僵。
混乱域人人皆知，毒王殿诡秘阴毒，杀人无形，万千强者陨于其毒，无人不惧！
“他们……他们来做什么？”少女声音微微发颤，藏不住心底的惶恐。
“刺杀无道。”
一语落地，苏小小指尖猛地一颤，手中空空的小碗险些脱手坠落。
竹山老怪眼疾手快，抬手稳稳托住碗沿，看着少女惊慌失措的模样，轻声安抚：
“别怕。有竹爷爷在，没人能伤他分毫。