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回想第一次见乔晚棠时，她还不是侯府夫人。
只是谢家三房的媳妇儿，一个从乡下来的、有些特别的小妇人。
她没有那些名门贵女身上的矜贵和疏离。
也没有小家碧玉式的怯懦和讨好。
她就那样安安静静地站在你面前。
眉眼间透着笃定，像是这世上没有什么事能真正难住她。
后来见的次数多了，便越看越移不开眼。
她聪慧、果决、有胆有识，做事从不拖泥带水，待人又总是留三分余地。
她像一株长在悬崖边的兰草，不争不抢，可风骨自在。
他有时候忍不住想。
若是他比谢远舟早些遇见她，一切会不会不同？
可这念头一冒出来，他就自己掐灭了。
没有如果。
她已经是谢远舟的妻，是毅勇侯夫人。
他容嘉南再糊涂，也不会做出逾矩的事来。
他只是偶尔会忍不住，在无人看见的角落里。
把那个名字含在唇齿间，碾转吞吐，再轻轻地咽回心底。
他只敢在心里反反复复喊。
棠儿。
棠儿。
棠儿......
***
乔晚棠根本不知道容嘉南的心思，只把他当好友看。
在她心里，容嘉南是谢家的恩人，也是她可以放心托付事情的可靠伙伴。
这几年他帮了谢家太多忙，桩桩件件都记在她心里。
所以昨日容老爷子私下里托付那件事时，乔晚棠想都没想就满口答应了。
那日容老爷子殷切道：“棠儿啊，老夫有个不情之请，想托你帮个忙。”
乔晚棠坐直了身子，“老爷子您说。只要我能做到的，一定尽力。”
容老爷子叹了口气，“你也知道，嘉南这孩子，父母走得早，是我一手拉扯大的。他如今也二十有三了，旁的勋贵子弟到了这个年纪，孩子都会跑了。他却连个说亲的对象都没有。”
“媒人踏破了门槛，他一个都不肯见。我问他想要什么样的，他总说随缘，不急。”
“可老头子我急啊！万一那日我去了，我怎么见他父母啊！”
乔晚棠听着，点了点头，心里头也替容老爷子着急。
容嘉南确实不小了。
这些年她看着他一直单着，也不是没人介绍过，可他总是客客气气地推了。
容老爷子深吸了口气，“老夫知道你认识的人多，又在各家各户走动得勤。你帮老夫留个心，看看有没有合适的姑娘，品性要好，家世清白，模样端正就行。”
“老夫不图什么高门大户的联姻，只要嘉南自己喜欢，两个人能好好过日子就成。”
乔晚棠听了，心里头又暖又郑重。
她认真地点了点头，“老爷子放心，这件事包在我身上。我一定帮容公子物色几个合适的姑娘，让老爷子过目。”
容老爷子这才放心了，“那就托付给你了。老夫信得过你。”
乔晚棠从容府回来后，便开始四处张罗起来。
今日去这家夫人的茶会坐坐，明日去那家夫人的赏菊宴上聊几句。
暗中留意着谁家有适龄的姑娘尚未婚配，品性如何，家世怎样。
她还特意让青荷去打听了那些姑娘们在京中口耳相传的脾性名声。
又悄悄让灵宠们去各家府上蹲了几日，把那些姑娘平日里真实的模样看在眼里。
几日后，她的案头已经攒了好几份详细的姑娘情况。
有家世清白的、品性温厚的、才情出众的。
她仔细比对着容嘉南的性子，挑来挑去，最后选中了三个人选，准备过几日再去容府跟容老爷子当面说。
这日下午，她正好要去杜元恺的夫人苗氏府上拜访。
顺便也想留意一下杜家有没有什么合适的亲眷可以走动。
杜家她来过几回，跟苗氏已经很熟络了。
苗氏是个性子温和的人，待人接物周到体贴，乔晚棠跟她说话向来觉得舒心。
这日她到了杜府，丫鬟引着她进了内院的花厅。
苗氏已经在那里等着了，茶点果子摆了一桌。
两人寒暄了几句，苗氏便拉着乔晚棠的手，问她今日来是不是有什么事。
乔晚棠笑了笑，说只是来坐坐，顺道看看杜夫人。
可她才刚起了个话头，还没来得及提容嘉南的事，苗氏的眼眶就先红了。
乔晚棠愣了一下，连忙放下茶盏，“杜夫人，您这是怎么了？出了什么事？”
苗氏拿帕子按了按眼角，声音有些发哑，“谢夫人，你来得正好。我正愁没个人说说话。”
她顿了顿，像是憋了太久的话终于找到了出口，眼泪无声地涌了出来。
“我女儿清若，嫁到顾家两年，回来哭了好几回。我原以为
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