百万年演化刻在哺乳动物基因里的恐惧——你是猎物，它是猎食者。你的身体比你的脑子更快地做出了反应：汗毛竖起，呼吸急促，肌肉绷紧准备逃跑。
营寨里跟来的十个人中有两个当场瘫坐在地，弩机掉在地上，手抖得捡不起来。
玄霸天没有反应。
他站在那里，偏着头看着虎啸传来的方向，表情认真得像在辨认一个老朋友的声音。
“这老虎嗓门挺大。”他说。
秦然深吸一口气，声音压得极低：“记住，山君真怒了，不是普通吼叫，是‘磔’——那种声音像裂帛，能震碎人的胆。”
声音还没说完，第二声啸响起。
这次不一样。
是“磔”。
那声音像是一块巨大的绢帛被人从中间撕开，尖锐、撕裂、带着一种金属质感的震颤。月华觉得自己的耳膜在嗡嗡作响，两腿发软。
林懿紧紧咬着嘴唇，手指死死抠着树干。
然后，山君出现了。
它从山林边缘走出，步伐沉稳，每一步都踩得极重，像是在丈量大地。夕阳在它身后铺开，把它的轮廓镀上一层暗金色的光。
它不是白色的。
是一头深青灰色的巨虎，肩高超过成人的腰，体长将近一丈。黑纹粗重如墨，在青灰色的皮毛上纵横交错，组成一道道冷硬的花纹。它的头颅巨大，额头上的纹路在光线下清晰可见——
那不是普通的斑纹。
是“王”。
三个横杠，一竖贯穿，骨纹在皮肤下微微凸起，像是天生的烙印。
它的眼睛是琥珀色的，瞳孔收缩成一条细缝，里面有光在流动。那不是一个动物在看猎物的眼神，那是一个君王在看闯入者的眼神。
秦然的手在发抖，但他的声音是稳的。
“就是它。山君。我在隋唐大营里听老猎户描述过，青灰色带墨纹，额头骨纹成‘王’字。老猎户说，山君一生只认一个主人。它不会轻易臣服，但一旦认主，至死不改。”
“认主？”月华看向他。
“对。”秦然说，“不是驯服，是认。不是人驯服虎，是虎选择人。”
三
蛟动了。
它从水中猛冲上岸，三丈长的身躯在泥地上留下一道深深的沟痕，张开大口朝山君咬去。
山君侧身一闪，躲过了那一咬。它没有后撤，前爪抡起，拍在蛟的脖颈上。
那一爪的力量不是声音能描述的。蛟的脖颈上，三片蛟鳞飞了出去，血从鳞片脱落处涌出，溅在泥地上。
秦然的呼吸停了一瞬。
“它破了蛟的鳞甲。”他喃喃道，“山君的爪子……连蛟鳞都能撕裂？”
蛟吃痛狂怒，尾巴横扫，抽中山君的侧腹。山君被抽得横移了三尺，四条腿在泥地上犁出四道深沟。但它没有倒下，反而猛地咬住了蛟的尾巴根。
蛟发出一声刺耳的嘶叫，拼命甩尾，想把山君甩出去。山君死死咬住不放，四爪深深扎进泥地里，像一根钉在地上的铁桩子。
玄霸天在旁边看得眼睛都直了，拽了拽月华的袖子，声音里带着真心的崇拜：“首领，我能跟它交朋友吗？”
月华没理他。
蛟的挣扎越来越剧烈，但它不敢回头咬——山君的位置在它的侧后方，是它攻击的死角。它的身体开始往回缩，想要退回水里。
山君察觉到了这个意图。
它松开尾巴，纵身一跃——
跳上了蛟的脊背。
蛟的身躯猛地弓起，想把山君甩下去。山君的四只爪子死死抠进蛟的鳞甲缝隙里，低头咬住蛟的后颈。蛟鳞在山君的牙齿下发出一连串的碎裂声，血从齿痕处汩汩涌出。
蛟的挣扎开始变弱。
它的尾巴不再猛甩，而是在地面上无力地拍打。头颅低垂，竖瞳中的光在慢慢涣散。
“要结束了吗？”月华低声问。
秦然摇了摇头，脸色惨白。
“不。你看水面。”
月华看向洄水湾。
水面上，又泛起了波纹。
不是涟漪。是那种从深处涌上来的、带着气泡的、整个水面都在震颤的波纹。
第二头蛟浮出了水面。
它比第一头大了将近一倍。
体长接近五丈，通体漆黑，鳞片不再是暗青色，而是近乎黑色的深墨绿。它的头颅上，有两处明显的凸起——不是骨头突起，是真正的角，虽然还很短，像刚破土的笋尖，但那是角的形状。
“半龙之姿。”秦然的声音在发抖，这一次他没能压住，“这东西……已经有一半化龙的迹象了。它不是普通的蛟，它快是龙了。”
林懿从树上滑下，几乎是跌落在月华身边，脸色煞白：“它的生命信号……我感知不到尽头。它就像一团黑色的太阳，我的感知碰到它就碎了。”
水中的蛟发出一声低沉的鸣叫。