来送死？”
陈晓东不答话，只是缓缓抽出柴刀。
刀出鞘的瞬间，马宝笑声戛然而止。
他看见了刀上的金纹。那金纹在晨光下流动，像活的一样，隐隐有龙吟之声。更奇的是，陈晓东握刀的手，掌心也有一道金纹——那是帝女星的印记，公主消散时，留在他身上的。
“你……”马宝脸色变了。
陈晓东动了。
没有花哨，没有招式，只是简简单单一刀，劈下。
马宝举刀相迎。
双刀相交。
“铛——！”
巨响震天。马宝连人带马，倒退三步，虎口崩裂，大刀脱手。他瞪大眼睛，看着陈晓东，像看一个怪物。
这一刀的力量，不像人力，像……山崩。
陈晓东收刀，看着马宝：“回去告诉吴三桂，想进云南，从我尸体上踏过去。”
声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
清军三千人，鸦雀无声。
马宝捡起刀，脸色一阵红一阵白，最终咬牙：“撤！”
清军退去。
关上，滇军欢呼。可陈晓东没有笑，他只是看着手中的柴刀，看着刀身上的金纹。
“公主，”他轻声说，“我守住了第一阵。”
刀身上的金纹，似乎亮了一下。
接下来的半个月，吴三桂发动了七次进攻。
夜袭、火攻、掘地道、架云梯……能用上的手段都用上了，可胜境关像钉子一样，牢牢钉在那里。陈晓东的一万滇军，伤亡过半，可关还在。
更奇的是，每次清军攻势最猛的时候，关上就会亮起星光——虽然只有淡淡的一层，可那星光所到之处，箭矢偏斜，滚石变向，连红衣大炮的炮弹，都会莫名其妙地炸偏。
那是天罡阵的力量。虽然只是雏形，虽然远在昆明，可三十六处阵眼已通，云南的山川地脉之力，已经开始回应。
吴三桂终于坐不住了。
“王爷，不能再拖了。”方光琛道，“雨季快来了，云南的雨季，一下就是一个月。到时道路泥泞，粮草不济，这仗就没法打了。”
“我知道。”吴三桂脸色阴沉，“可那个陈晓东，像块石头，啃不动。”
“那就绕过去。”方光琛指着地图，“胜境关是正道，可云南多山，小道无数。从这里，走宣威，过可渡河，虽然难走，但可直插曲靖背后。只要拿下曲靖，胜境关不攻自破。”
吴三桂眼睛一亮：“谁去？”
“我去。”方光琛道，“我带一万精兵，轻装简从，五日内必到曲靖。到时我在城内放火为号，王爷在关前猛攻，前后夹击，陈晓东必败。”
“好！”吴三桂拍案，“就依先生！”
四月三十，夜。
陈晓东站在关墙上，望着清军大营。营中灯火通明，人喊马嘶，似乎在准备又一次进攻。可他总觉得，哪里不对劲。
太吵了。
吴三桂是宿将，用兵以稳著称。前几次进攻，都是悄无声息地来，雷霆万钧地打。可今晚，还没打，就闹出这么大动静……
是疑兵？
他心头一紧，唤来副将：“派斥候，往宣威方向探。五十里内，有什么动静，立刻来报！”
“是！”
斥候去了，一个时辰后，仓皇回来：“将军，宣威方向，发现清军！约一万人，轻装疾行，已过可渡河，正向曲靖！”
陈晓东脸色大变。
曲靖城里，只有三千老弱，根本守不住。一旦曲靖失守，胜境关就成了孤关，前后受敌，必破无疑。
“回援曲靖！”他当即下令。
“将军，不可！”副将急道，“我们一回援，吴三桂必从后追击。到时前有方光琛，后有吴三桂，我们这一万人，就得全死在这！”
“那也得回。”陈晓东道，“曲靖一丢，昆明门户大开。昆明丢了，云南就丢了。云南丢了，公主的托付就丢了。”
他看着东方，那是南京的方向。
“公主用命，换云南三年太平。这三年，一天都不能少。”
他翻身上马，对副将道：“你带五千人守关，能守多久守多久。我带五千人回援曲靖。记住，关在人在，关丢人亡。”
“将军！”副将跪倒，“让我去回援，你守关！你是主将，不能有事！”
“这是军令。”陈晓东厉声道，“执行！”
他不再多言，率五千人，连夜出关，驰援曲靖。
吴三桂果然追来了。可陈晓东早有准备，在关前十里处设伏，以滚木礌石阻敌。等吴三桂清开道路，陈晓东已走远了。
五月初一，黎明。
陈晓东赶到曲靖时，城已破。
方光琛的一万精兵，攻了半夜，终于攻破东门。城中三千老弱，死伤殆尽。方光琛正在府衙，准备放火为号。
陈晓东的五千人，正好赶到。