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「你做了一件有用的事。」洛森说。
卡西乌斯的嘴唇颤了一下。
他的小眼睛眨了几次，双手在膝盖上攥了又松，松了又攥。
「多谢大人————多谢大人擡举。」
洛森已经不再看他了。
「出去。」
卡西乌斯站起来，鞠了一躬。
走到门口的时候，阿黛拉停下了脚步。
「大人。」
「请容许我耽误您一分钟。」
阿黛拉上前一步，她从左手袖口中取出一样东西。
一枚椭圆形的银质徽章，比成年人的拇指甲略大，边缘打磨得很光滑。
正面刻着一株海藻和一把镰刀交叉的纹章，背面有一行极小的文字。
阿黛拉把徽章放在桌上。
「家父是农业世界的哈维兰伯爵。」
阿黛拉说：「我是他的第十一个女儿。两年前断航之後，与家人失去了一切联系。」
洛森在脑中迅速解构了这个信息。
第十一个女儿，在帝国贵族的联姻体系里，嫡长女是核心资产，次女是备胎，排到第十一个的时候，她的政治价值已经约等於一张名片。
嫁给奥博卢斯的胖总督，本身就是一桩「边角料换边角料」的生意。
阿黛拉说：「如果大人的人到了那里，拜托看看。」
她深深鞠了一躬，然後直起身来，转身走出门去。
卡西乌斯在门外等着她。
胖总督用询问的眼神看了她一眼，阿黛拉微微摇头。
两人的脚步声沿着走廊远去。
门关上了。
洛森拿起桌上的徽章，在指间翻转。
银质表面映出指挥所的冷光。
洛森嘴角弯了一个极小的弧度。
这枚徽章是一把钥匙，叛军总督占领了农业世界，但他不可能杀光所有本土贵族，谁来替他管理那些种地的农奴？
哈维兰伯爵如果还活着，他在新秩序下多半保留了某种程度的权力。
拿着这枚信物找到他，洛森的登陆部队就拥有了一个现成的本地合作者。
阿黛拉在赌洛森会赢，她和卡西乌斯就是从一开始就站对了队的人。
一枚信物，成本为零。
但一旦兑现，回报是她和丈夫在新秩序中的永久席位。
洛森把信物收入军火库空间。
这对夫妻很有意思。
二号巢都法务部船坞，次日清晨。
六艘执法者级巡逻舰停泊在泊位上。
船坞的顶部是透明的合金穹顶，巢都上方永远灰蒙蒙的人造天空透进来一层死白色的光。
巡逻舰的舰体涂着法务部标准的黑底金纹涂装。
两年的断航和物资匮乏让这些船看起来像是从废品站里拖出来的。
船壳上布满临时焊接的补丁，部分装甲板已经被拆走挪作他用。
能维持可飞行状态的就这六艘。
洛森站在船坞的观察台上。
他身边站着索恩和四名战斗修女。
观察台下方的集合场上，两千四百一十二名法务部船员站成整齐的方阵。
每个人的胸口都别着一枚法务部的执法徽章，徽章下面压着一张签过名的薄纸。
洛森知道那张纸上写着什麽。
徵召令是他授意索恩起草的。
「本次任务需要合格船员执行跨星际加速航行。加速阶段将持续四十七标准小时，峰值过载干二个标准G。人类无法在此条件下存活。你将在引擎关闭前死亡。你的屍体将由舰上的天使战士处理。你不会有葬礼，不会有墓碑，不会有人知道你做了什麽。但你操作的飞船将抵达目的地，完成後续任务。帝皇在看。自愿者签名。」
两千四百一十二人签了名。
集合场上，风从船坞的通风口灌进来，吹得方阵边缘几个人的衣角轻微摆动。
洛森开口：「我记住你们了。」
方阵里发生了一些微小的变化，有几个人的肩膀不自然地绷紧了。
有几个人的目光从正前方移开，低下去，又擡起来。
有一个站在後排的年轻水手红了眼眶，他在两秒後用力眨了一下眼，把那点湿意眨掉了。
对於巢都底层的法务部船员来说，他们一辈子都是编号。
在法务部的体系里，「TF—2—3341」比「瓦斯科·德·奥拉维」更有意义。编号能查到你的班次、薪酬等级和违纪记录，名字什麽都查不到。
从来没有人在乎过他们的名字。
体检指令随後下达。
体检标准由蜂群思维的医学资料库生成，由八名具备基础医疗知识的非战斗死士执行0
标准很简单：不是筛选「最健康的人」，而是筛选「能在十二G的过载下坚持最久的人」。
因为引擎的关键
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