的颇为无奈道：「但是，我从去年回来到现在，抚恤金连一文都没见着，我也去衙门问过几次，但都是让我回家等着。
我也没抱多大希望了，我去打听过，别说我人还活着回来了，好多战死的人的死亡抚恤金都没拿到，就我们村里那几个战死的，最久的一个都死了五六年了，抚恤金还一点没见到。」
顾观棋问道：「那，去当兵多少年可以回来？」
「十年，」掌柜说道：「我十四岁去，只要能活着，二十四岁就可以回来，我这运气
不好不坏的，就差几天就够十年了，结果腿被打瘸了，但好在活着回来了。」
顾观棋本以为这掌柜的三十五岁左右，结果才二十五岁。
那掌柜又笑了笑，道：「不过，我们凉州有一点好，那就是如果能活着回来，讨婆娘倒是好讨，到处都是寡妇！」
话是这麽说，但掌柜语气却满是苦涩。
听着掌柜的话，顾观棋心里也一阵感慨，凉州百姓的苦，比他想像中还要苦得多。
一边聊着，顾观棋慢慢地将一碗面吃完了，他看了看外面已经几近天黑，便跟掌柜说道：「再给我准备一间房吧！」
一边说着，他从怀里取出一粒碎银子递向掌柜。
掌柜面露苦色，道：「客官，您有铜板吗？您这银子，我实在找不开。」
顾观棋直接递到掌柜手里，说道：「多得就送你了。」
「使不得使不得，」掌柜连忙推辞道：「这太多了。」
顾观棋说道：「去给我准备房间吧！」
掌柜还想说什麽，但看着顾观棋那不容置疑的眼神，便连忙道：「多谢客官，多谢客官恩赏，我这就去为您准备房间————」
就在这时，外面突然传来一阵沉闷的马蹄声，到了客栈门口，马蹄踏在黄土路面上，扬起一片尘土。
掌柜和顾观棋都循声望去，门外的街面上停了一队士兵，约莫二十余人，个个身着甲胄，腰挎长刀，骑着大马。
那些士兵身後用粗麻绳串着一串犯人，足有三四十个，全都是些二三十岁的青壮，脸上满是尘土与疲惫，脚上戴着沉重的镣铐，走起路来铁链拖地，发出哗啦啦的声响。
他们全都赤着脚，有的脚掌已经磨烂，每走一步都在地上留下一道暗红的血印，那些人全都衣衫褴褛，眼神里都透露着绝望。
领头的是一个肥头大耳的军官，约莫四十来岁的年纪，脸盘圆润，双眼细长，嘴唇肥厚，穿着一身战甲，骑着一匹膘肥体壮的黑马，非常张扬。
他翻身下马，呵斥道：「都给老子把这些狗东西给我看好了！要是跑掉了一个，我拿你们试问！」
那些士兵闻言齐齐应声，翻身下马，提着鞭子在犯人们周围来回走动，时不时虚抽一鞭，吓得那些人瑟缩着往一块挤。
那胖军官带着另外三四个军官走进了客栈。
掌柜的在看到那胖军官的瞬间，脸色瞬间变得煞白，整个人僵在原地，嘴唇哆嗦着，额头上冷汗直冒，眼里充满了恐惧，就跟看到了恶鬼一样。
顾观棋注意到了掌柜的异常，明白这掌柜肯定是认识那军官，那军官应该是凶名在外的那种人。
那胖军官一进门，朗声道：「掌柜的，还不滚过来？」
掌柜浑身一颤，咽了一口唾沫，战战兢兢地小跑上前，点头哈腰道：「爷————爷！小的在这儿，您请吩咐？」
那胖军官上下打量了掌柜一番，眯起眼睛，道：「看你这反应，你认识我？说，你是谁？」
掌柜吓得浑身一哆嗦，声音发颤，连忙道：「爷，小的是从渭城退下来的伤兵，曾在渭城见过您的风采，没想到今天有这个荣幸，能这麽近地见到您，一时间难以控制心里的紧张！」
那胖军官闻言，道：「原来是渭城回来的兵，知道老子是什麽人吧？」
掌柜的连连点头，道：「知道知道，您是纪王义子，镇南将军袁从义袁将军！」
袁从义大马金刀的一坐，道：「知道老子是谁那就好，去，给老子把好酒好肉都端上来！你既然知道我，就应该知道老子脾气可不好！」
掌柜连忙躬身道：「是是是，我这就去，这就去！」
他说着，转过身，面露难色的看向顾观棋，低声道：「客官，实在对不住，我————您看，要不您自己去，楼上第二间房，里面的被褥都是新的，我今早刚打扫过的，门没锁。」
顾观棋自然不会为难掌柜的，当即点了点头就往楼上走去。
这时，那袁从义几人才注意看了看顾观棋。
「啧啧啧，」袁从义「啧啧」叹道：「刚刚还没注意，刚刚这家伙长得是真俊啊，比咱们那位世子爷都还要更俊几分！」
旁边一个军官笑呵呵的说道：「将军，您这话要是让世子爷听去了，他可就不高兴了，世子爷可是咱们凉州公认的第一美男子，谁敢说有人比他更俊？」
袁从义骄傲道：「别人不敢说，我可敢说，我