给自足，长此以往，凉州自然是越来越穷。
一路向着天山派，顾观棋心里是越来越感慨，这凉州真的是他见过最穷的地方了。
当初洪州被撼岳门自圈、胡作非为，都没让洪州穷到凉州这个地步，而哪怕是齐州，被神殿以宗教信仰各种盘剥，也比这凉州要富庶得多。
只能说，打仗的消耗真的是太大了。
这一日下午，顾观棋来到了凉州城外一座小镇时有些饿了，便停了下来，找到了镇中一家客栈。
这是一家小客栈，这会儿也没有客人，掌柜和小二也不知道哪里去了。
顾观棋正准备开口喊一声，便听到内侧的後堂里传来婴儿的哭闹声。
紧接着传来一个男人的声音：「你快看看是不是孩子饿了？」
「应该是，这孩子睡好半天了。」一个女人的声音传出来：「宝宝不哭，娘给你喂奶！」
顾观棋一听到这对话就明白，这客栈应该是夫妻店，这种模式的小客栈很常见，用自己的房子，夫妻两人经营，尽可能节省成本。
当即，顾观棋也没有喊，就随便找了个位置坐下静静地等着。
不一会儿，一个看着年纪不大，大概三十五岁左右的男人从後堂走了出来。他皮肤黝黑，面容带着饱经风霜的粗糙，走路时右腿明显使不上劲，一瘸一拐的。
那男子走到门口，一抬眼看见顾观棋，连忙加快脚步迎上来，脸上满是歉意，道：「哎呀，客官，实在对不住，刚刚在屋里哄孩子，都不知道有人来了，让您久等了！」
顾观棋微微笑道：「无妨，我听到了动静，所以没出声打扰。你是掌柜？」
「是是是，」掌柜连忙点头，又有些不太好意思地搓了搓手，道：「不过，也算不得什麽掌柜，就是自家临街的屋子收拾出来，做点小生意，糊个口罢了。不知客官是打尖还是住店？」
「先给我煮一碗素面吧。」顾观棋说道。
「好嘞！您先在这稍等一会儿，我这就去给您下面。」
掌柜应了一声，转身端来一壶茶放在桌上，然後便一瘸一拐地往後厨走去。
顾观棋看着那掌柜的背影，虽然腿脚不便，但肩上和背上的肌肉线条绷得很紧实，走动时腰背也挺得笔直，身上还隐隐透着一股行伍中人的气质。
那双粗糙的大手，虎口和掌缘都结着厚厚的老茧，明显是常年握刀握枪留下的痕迹。
顾观棋推测这掌柜很有可能是从前线退下来的兵士。
没等太久，掌柜便端着一个大碗出来了，碗里盛着满满的面条。
「客官，您试试口味。」掌柜把碗放到顾观棋面前，又递来筷子，「要是不合口味，我再去给您重新下过。」
顾观棋微微一怔，笑道：「这还能退？」
掌柜咧着嘴笑了笑，笑容憨厚，说道：「大家挣钱都不容易，要是味道不对，您吃不下去，那钱不就白花了嘛。」
「多少钱？」顾观棋接过筷子问道。
掌柜的搓了搓手，道：「三文钱。」
顾观棋微微挑了挑眉，有些诧异。
这一碗面分量极足，在京城少说也得三十文往上，在青州也得十文。而这凉州虽然因为贫穷，物价要低一些，但他这几日一路走来，也吃过几顿饭，这一碗面，在其他客栈也得五六文。
这掌柜做生意很实诚。
当即，顾观棋低头挑起一箸面条送入口中，味道竟然也还行。
「怎麽样，合胃口吗？」掌柜询问道。
顾观棋微微点头：「挺好。」
掌柜说道：「那您慢用，有吩咐随时叫我。」
他说着便要往柜台走。
顾观棋突然问道：「你是当过兵吗？」
掌柜脚步一顿，微微颔首：「是。我在渭城那边当了十年边军，去年跟鲜卑军作战，被箭射穿了腿，没法再打仗，便回了家，讨了个婆娘，开了这家小店，讨点生活。」
顾观棋闻言，感慨道：「十年老兵啊！我听说渭城那边常年打仗，你能在那里当十年兵，军功应该不少，下半生应该无忧。还需要这小店讨生活？」
掌柜闻言，脸上露出一抹苦笑，摇了摇头，道：「客官肯定不是凉州人。」
顾观棋疑惑道：「为何这麽说？」
掌柜坐到旁边的凳子上，说道：「因为以客官这年纪，若是本地人，肯定不会说出军功高就可生活无忧」的话。」
顾观棋吃着面，问道：「能详细说一说吗？」
掌柜叹了口气，道：「凉州，每年都会抽丁去当兵，但是，当兵是没有军饷的，唯一的一点好处，那就是家中有兵的人家，每年可以少缴纳点人头税。」
他顿了顿，低头看了看自己那条瘸腿，说道：「至於军功，就是在军队的时候，立了功的人可以改善一下伙食，吃到几顿好的。」
顾观棋皱了皱眉，道：「那受了伤，伤残抚恤应该有吧？」
「有，」掌柜