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第六天午后，戈壁滩上终于出现了不一样的颜色。
不是灰黄，是绿。
极淡极淡的一线绿，浮在地平线上，像有人用毛笔蘸了最稀的青绿颜料在灰黄的宣纸上轻轻扫了一笔。
凉州。
张独眼眯着独眼看了好一阵子，忽然咧嘴笑了。
他回头扯着嗓子吼：“兄弟们加把劲！凉州城的城墙能看见了！”
队伍发出一阵低低的欢呼。
连那些连日沉默的精骑都忍不住互相拍了拍肩膀。
六天。
从朔州到凉州，六百多里戈壁滩，马蹄踩过的沙土里混着碎骆驼刺和风化了的白骨。
野马泉的水是苦的，狼齿口的风差点把一个游侠儿连人带马掀下干河床。
现在终于看见了绿——不是绿洲的绿，是农田的绿，是水渠两侧杨树的绿，是人还活着所以地里还长庄稼的绿。
苏无为策马走在队伍中间，远远看着那线绿色从地平线上升起来，心里默默算了一下。
六百多里，比预想的慢了一天——不是马慢，是风太大。
路上没遇到突厥追兵，也没遇到黑袍人。
但越是安静，他越不安。
假天道不可能不知道他出了朔州，黑衣国师也不可能算不到他会往西走。
但这一路太平得不像话，像是有人在前面替他清了路——不是帮他，是在等他。
他把眼镜推正，策马往前赶了几步。
身后吕副将的声音追上来，带着笑意。
“苏少监！凉州都督刘弘基是咱们张都督的旧日同袍，当年一起在瓦岗军里扛过刀。
刘都督见了张都督手书，肯定好酒好肉招待！”
苏无为没有回答。
他看见凉州城门下站着一排人。
不是百姓，是兵。
盔甲擦得锃亮，马槊竖成两排，中间站着一个黑脸膛的中年将领。
他没穿盔甲，只套了件洗得发白的麻布战袍，双手布满老茧，黑脸上嵌着一双极亮的小眼睛。
刘弘基亲自出城十里相迎。
苏无为翻身下马，脚刚落地，刘弘基已经大步迎上来。
他比苏无为高半个头，低头打量了一下眼前这个瘦得颧骨凸出、眼镜裂了道纹、青衫上全是风干泥浆和血渍的年轻人。
打量了三息，然后拱手。
“苏少监以科学守朔州、退突厥，末将早有耳闻。
张公谨在信里说，若非苏少监的地雷和希腊火，朔州城破不过是三天的事。
今日得见，三生有幸。
请！”
凉州都督府正堂。
刘弘基把张公谨的手书看了两遍，然后放在案上，用一方铜镇纸压住。
信纸边角被汗浸过，字迹有些模糊，但张公谨的字他一辈子都认得。
他抬起头，看着苏无为的眼睛。
那双眼睛很亮，但眼白里全是血丝。
“苏少监。你要去昆仑。”
“是。”
“路怎么走。”
苏无为把王孝通的图志摊开。
从凉州往西，出瓜州，过敦煌，入西域北道，沿天山南麓一路西行，经高昌、龟兹，到疏勒。
从疏勒往南，翻越昆仑山口，进入昆仑山脉腹地。
玉虚峰的大致位置，在图志上只有一个模糊的圈，旁边注了四个字——传闻有树。
刘弘基低头看了很久，手指在图志上沿着那条路线慢慢划过，在“疏勒”两个字上停住。
“疏勒往南是昆仑山不错。
但那一带不是大唐地界，也不是突厥地界。
是‘无主之地’。
商旅不敢走，僧侣不敢过，连吐谷浑的游骑都绕着走。
末将守凉州多年，从未见过从疏勒以南活着回来的商队。”
他顿了顿，抬起眼睛看着苏无为，“苏少监若要强走，末将不拦。
张公谨在信里写了四个字——天下存亡。
末将不懂什么天道假天道，但末将信张公谨。
他说天下存亡，末将就替你备路。”
他从案下取出一只铁匣，打开。
里面整整齐齐码着通关文书、西域地图、一卷羊皮水囊修补用的鱼胶、一柄防身匕首。
他把铁匣推到苏无为面前。
“通关文书是凉州都督府签发的，西域诸国见了此牌，多少会给几分薄面。
地图是末将这些年搜集的西域商路情报，比王博士那份更细——哪段路有流沙，哪段路有沙匪巢穴，哪座山里有狼群，都标了。”
他顿了顿，“还备了五十匹骆驼，都是耐旱耐寒的河西驼。
三十名向导，全是走惯了西域商路的老手。
骆驼驮着粮食、水、药材、帐篷、马料，够你们全队人马吃上三个月。”
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