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内城金城坊，恭顺侯府。
朱门高耸，青砖高墙绵延百米，檐角镇脊兽在正午日光下泛着冷硬的光，把世袭勋贵的森严威仪衬得愈发逼人。即便已近午时，正门依旧紧闭，只西侧角门偶有下人进出，脚步轻缓，连咳嗽都压着嗓子，不敢有半分喧哗。
胡同口对面一间逼仄的茶摊里，朱宸一身洗得发白的细布长衫，扮作走南闯北的行商，正慢悠悠捻着茶碗盖撇去浮茶。粗茶的涩味在舌尖散开，他的目光却似有似无地黏在侯府角门上，看似闲散，实则每一寸心神都绷得恰到好处，角门处的一举一动尽收眼底。
他怀中揣着陈子明连夜誊抄、摘出核心罪证的账册与密信抄件，足以掀翻侯府的原件，早已封入铁盒，藏在了豆腐巷宅院那处只有他与陈子明知晓的密室暗格中。昨夜顺风车店一把火，虽拿到了通敌铁证，却也捅了马蜂窝——恭顺侯府这尊庞然大物，此刻已是惊弓之鸟，那位一手操盘走私事宜的三管家吴忠，怕是早已成了热锅上的蚂蚁。
但朱宸没选最蠢的上门敲诈，更没选鱼死网破的实名举报。前者会落人口实、授人以柄，后者只会让他这个区区千户，先死在勋贵集团的灭口刀下。他要走的，是一条既能敲山震虎、剪除祸患，又能把自己摘得干干净净，甚至从中渔利的险棋。
他在等。等那条要钓的鱼，主动出洞。
约莫半柱香的功夫，侯府角门再次被推开。一个身着锦绸长衫、年约四旬的中年男子快步走出，此人眉眼精明，下颌留着一撮山羊胡，只是此刻眉宇间拧着化不开的焦虑，脚步都比平日里急了几分，身后只跟着两个腰佩短刀的小厮。
正是恭顺侯府三管家，吴忠。
朱宸放下茶碗，在桌上压了两枚铜板，起身整了整衣衫，不远不近地缀了上去。吴忠满心都是昨夜车店被焚、刘能失联、账册密信不翼而飞的烂摊子，心神不宁，压根没察觉身后这条悄无声息的“尾巴”。
他先去了城南一家绸缎庄，草草定了一批上贡的绸缎，又转进街对面的银楼兑银两。朱宸耐着性子守在巷口，直到日头偏过正午，吴忠才从银楼出来，带着小厮拐进了一条行人稀少的僻静胡同。
机会来了。
朱宸脚下发力，身形如狸猫般提速，几个闪身便到了胡同转角，恰好与迎面走来的吴忠撞了个满怀。
“哎哟！你这厮走路不长眼？！”吴忠被撞得一个趔趄，身后小厮连忙上前扶住，当即怒目圆睁，抬手就要推搡。
朱宸连忙躬身连连作揖，语气里满是惶恐：“对不住对不住！是在下赶路太急，冲撞了贵人，万望恕罪！”
说话间，他垂着的手腕微不可察地一翻，指尖拂过吴忠的袖口，一张折叠得方方正正的纸条，便如落叶般悄无声息地滑入了吴忠的袖袋。以他武士境后期的身手，这一下快如闪电，莫说两个普通小厮，就连吴忠本人，也只觉袖口微微一麻，竟半点异样都没察觉。
吴忠本就心烦意乱，也懒得和一个看似普通的行商计较，只骂骂咧咧地整理了衣衫，狠狠瞪了朱宸一眼，便带着小厮快步走了，连半个多余的眼神都没再给。
朱宸站在原地，看着他的背影消失在胡同尽头，嘴角才勾起一抹淡不可察的笑意。
那纸条上，是他用左手写的歪斜字迹，没留半分平日笔锋，只硬邦邦留了一行字：“欲知顺风车店后事，午时三刻，城隍庙偏殿，独来。逾期不候，后果自负。”
没有落款，没有多余的话，却字字都戳在吴忠此刻最慌的那根神经上。他笃定，以吴忠现在的惊弓之鸟心态，看到这张莫名出现在自己身上的纸条，绝不敢不来。
午时三刻，外城西便门旁的城隍庙。
这里本就香火冷清，如今正午都没几个香客，偏殿更是蛛网尘封，阳光透过破洞的窗棂斜斜照进来，在地上投下斑驳光影，更添了几分阴森。
吴忠果然来了。
他换了一身最普通的粗布短打，连平日里不离身的玉佩都摘了，孤身一人站在偏殿门口，脚步踟蹰，脸上满是掩不住的紧张与狐疑，手始终按在腰间藏着的短刀上。他在门口徘徊了足足半刻钟，最终还是咬了咬牙，一把推开了吱呀作响的殿门。
殿内光线昏暗，城隍爷的泥塑斑驳脱落，落满灰尘。一道头戴斗笠、将大半张脸遮在阴影里的身影，正背对着门口，负手而立。
“你是什么人？！”吴忠强压着心头的慌乱厉声喝问，声音却止不住地发紧发干。
那身影缓缓转过身，斗笠下沿压得极低，只露出线条冷硬的下颌。正是易了容的朱宸，他刻意压沉了嗓音，变得沙哑粗粝，完全听不出平日的声线：“吴管家，昨夜车店一把火，睡得可安稳？”
吴忠浑身一震，如遭雷击，色厉内荏地往前半步：“你胡说什么？什么顺风车店？我听不懂！你到底是哪条道上的，敢戏耍恭顺侯府的人，我看你是活腻了！”
“听不懂？”朱宸低笑一声，笑声里满是冷意。他从怀中掏出一张纸随手抖开，正是抄录的那笔“精铁五百斤
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