带我去见贵司今夜值守上官，或是直接带我去见周淮安！我要亲眼确认他的现状，听他亲口陈述被拘缘由！这是刘镇抚的命令，也是锦衣卫的铁规！孙百户，莫非贵司要公然抗命，无视卫中法纪不成？！”
最后一句话，他骤然提了声量，还暗中催动了一丝真气，话音裹着凛然威压，在寂静的夜里炸响，格外震耳。孙百户被他这股豁出去的气势慑住，又见他句句都扣着“法纪”“规矩”“上官命令”，知道根本没法搪塞过去。
他脸色变了几变，心里快速权衡利弊，终究还是不敢把事情闹大，只能点头让步：“朱千户言重了。既然如此，请随孙某来。今夜值守的，是我司吴孟明吴同知。不过吴同知是否愿意见您，孙某不敢保证。至于周淮安……他正在接受问话，是否方便相见，也需先请示吴同知。”
吴孟明？果然是他。王振邦在北镇抚司最大的靠山。朱宸心底冷笑，面上却不动声色，只微微颔首：“有劳孙百户引路。无论如何，今日朱某，必须要一个明确的说法。”
孙百户不再多言，给值守力士交代了两句，便引着朱宸从角门进了北镇抚司衙门。
一脚踏进角门，那股阴冷肃杀的气息便如冰水般裹了上来。甬道两侧是数丈高的狱墙，墙上只开着巴掌大的透气孔，黑沉沉的像一双双窥伺的眼睛。空气里混着经年不散的霉味、铁锈味，还有那挥之不去的、淡淡的血腥气。偶有青衣狱卒垂首快步走过，见孙百户引着个身着熊罴补子千户官服的陌生官员进来，都纷纷侧目，眼神里满是诧异与戒备。
穿过三重门禁，才到了北镇抚司官员的值房院落。其中一间正房灯火通明，门口站着两个挎刀力士，气息沉稳，一看便是内家高手。
孙百户上前，对力士低声交代了几句。力士进去禀报，片刻后折返出来，对孙百户点了点头。
“朱千户，吴同知请您进去。”孙百户侧身让开了路。
朱宸整了整官服与衣襟，迈步而入。值房内烛火通明，陈设却极简，一张巨大的梨花木公案摆在正中，案后坐着个年约四旬、面皮白净、留着三缕短须的官员，身着绯色虎豹补子的官袍，正是锦衣卫指挥同知、北镇抚司掌事官之一的吴孟明。他指尖捻着一块温润的羊脂玉佩，眼皮都没抬一下，只拿眼角余光扫了朱宸一眼，语气里带着惯有的、居高临下的散漫。
“南镇抚司千户朱宸，见过吴同知。”朱宸上前半步，抱拳行礼，礼数周全，腰杆却挺得如枪杆一般，没有半分谄媚。
“嗯，不必多礼。”吴孟明放下玉佩，终于抬眼看向他，声音带着几分不易察觉的尖细，“这么晚了，刘镇抚派你过来，还拿着他的亲笔手令，究竟是为了什么事？”
朱宸双手将刘守诚的手令呈上，又将此前对孙百户说的话，条理清晰、字字铿锵地复述了一遍，重点依旧落在“无故越权拿人”“程序严重违制”“损害南北司体统”三点上，最后再次重申了刘守诚的三点要求。
吴孟明慢条斯理地展开手令看了一遍，脸上露出一丝似笑非笑的神情，语气里藏着绵里藏针的试探：“哦？原来为了周淮安。这个人，本官倒是知道。有人举告他勾结匪类、散播流言、诋毁上官，甚至有意图不轨之嫌。我北镇抚司掌诏狱、察奸佞，职责所在，自然要请他回来问个明白。怎么，刘镇抚对此有异议？还是说——朱千户你，和这个周淮安有什么私交瓜葛，才这么心急火燎地闯我北镇抚司？”
这话看似平常，实则暗藏杀机。既给抓人的行为找了个莫须有的由头，又隐隐把矛头指向朱宸，想把这件事定性为朱宸徇私护短。
可朱宸面不改色，朗声回应，字字都立在公义与法理之上：“回吴同知，卑职与周百户仅为同衙同僚，并无私交。卑职此来，非为私情，只为公义，只为卫中法纪！即便周淮安真有嫌疑，按《大明律》与锦衣卫条例，也当由其隶属的南镇抚司先行调查、取证、拘询，唯有确有重大谋逆嫌疑、证据确凿，方可由刑部或锦衣卫堂上官下令，移交北镇抚司审理。贵司不经任何程序，深夜越权强拿朝廷命官，已是公然违制！敢问吴同知，贵司所谓的证据何在？拘捕所需的驾贴何在？拘人前，可曾知会南镇抚司主官刘镇抚？若是样样皆无，那贵司此举，与擅捕朝廷命官何异？此例一开，卫中法纪荡然无存，锦衣卫上下人人自危，日后我等还如何为陛下执掌法纪、监察百官？”
他一番话义正辞严，引律据典，把程序正义抬到了台面上。在这个重礼法、重规章的官场，程序上的错漏，有时比实质的罪名更致命。
吴孟明脸上的笑意渐渐淡了下去，眼底闪过一丝阴霾。他着实没想到，这个年纪轻轻的朱宸，竟如此难缠。不仅身手不俗，连口舌都这般犀利，句句都踩在要害上，让人根本无从反驳。他当然知道，抓周淮安本就是王振邦的私心，程序上全是漏洞，可以往，谁会为了一个无足轻重的小百户，敢闯北镇抚司的大门，跟他讲什么大明律？
“朱千户，好一副伶牙俐齿。”吴孟明冷笑一声，语气沉了几分，“不过，我北镇抚司掌诏狱，有直奏