深层矿脉发现了点东西，您该去看看。”
雷索接过数据板扫了一眼。辐射读数异常。不是天然铀矿的衰变曲线，是某种更……规律的东西。
“坐标？”
“矿坑最底层，理论上不该有东西的地方。”丽娜顿了顿，“科姆洛说，岩石的断面太光滑，不像地质活动形成的。”
雷索穿衣，动作利索，制服是帝国海军旧式军官服，褪色严重，但清洗得仔细。肩章被摘除了，只留下两个淡淡的色差轮廓。他扣上最后一粒纽扣时，动作有半秒的凝滞——肌肉记忆试图完成某个仪式，在宫廷晨会上重复了二十年的仪式：整理领口，抚平衣襟，抬起头，让肩上的星徽反射恒星的光。
但这里没有阳光，只有岩层渗水滴落的回声。
“带上扫描仪和切割器。”他说，“让科姆封口，别告诉其他人。”
“已经吩咐了。”丽娜侧身让开通道，“但殿下，如果是帝国遗物……”
“那就更不能让别人知道，已经不是第一次有人想置我于死地”。
……
他们穿过迷宫般的矿道，K-03597曾是富矿，但六十年的开采已将其掏成巨大的、结构脆弱的蜂窝。通风管道在头顶呜咽，像垂死巨兽的呼吸。矿工们——大多是流放犯、政治犯、破产者——在昏黄的应急灯下佝偻作业，看到雷索时会有零星几个人点头表示尊敬，更多是麻木的忽视。
在这里，高贵的容貌没有什么特别待遇，饥饿比什么都更有说服力。
在底层，食欲和性欲是基本驱动力，往上走才是虚荣心发挥的空间。
能够不被欲望牵着鼻子走的生命，一般不会沦落到这种地方来，只有一部分是一出生命运便被黑暗笼罩的人。
……
升降机下行三十七分钟，抵达矿坑最底层。气压变化让雷索的耳膜刺痛。科姆洛等在那里，一个干瘦的老矿工，在K-03597待了三十年，脸上的一道道皱纹里都嵌着洗不掉的矿尘。
“这里……大人”科姆的声带被辐射伤过，声音嘶哑如砂纸摩擦。
岩壁上确实有道裂缝……不，不是裂缝——是门。
边缘过于笔直，直角精确得不像自然造物，表面覆盖着与周围岩层一致的钙化物，但雷索伸手抚摸时，能感到底下冰冷的、绝对平坦的触感。
“扫描……”
丽娜启动手持扫描仪，屏幕上的读数跳动：金属，某种合金，厚度……无法穿透。更深处有微弱的能量信号，规律脉冲，每十七秒一次，像心跳。
“多久了？”雷索问。
“不知道，这段矿脉理论上十年前就该采空了，但一直有结构风险，没敢深挖。”科姆舔了舔干裂的嘴唇，“昨天小型岩崩，露出了这个。”
雷索沉默地看着那扇门。矿坑的冰冷空气钻进衣领，但他感到某种别的东西——不是温度，是重量……时间的重量。
有什么极其古老的东西沉睡在此，在帝国建立之前，在母星人类学会书写之前，甚至在恒星点燃之前，就已经在这里了。
“能切开吗？”
“切割器功率不够”丽娜检查着设备，“需要高能激光，或者……”
轰——
整座矿坑突然震颤，岩石碎屑从头顶簌簌落下。警报延迟了三秒才响起，尖利得撕破耳膜。
“轨道轰炸！”丽娜的机械义眼飞速转动，接入矿区的安保频道，“三艘帝国驱逐舰，型号‘审判’级，识别码……塔洛斯总督的直属舰队！”
雷索的心脏重重一跳……塔洛斯……那个名字勾起记忆：宫廷宴会上，一个常年保持微笑的总督，手指上戴满星印戒指，敬酒时言辞华丽如诗词歌赋，也是这个城府极深的人，三年前在军务会议上坚持“事故原因已明确，无需进一步调查”。
“他们怎么找到我们的？”科姆声音有些惶恐。
“不重要了……”雷索转向那扇门，“丽娜，引爆我们埋在矿区各处的脉冲炸弹。制造电磁风暴，干扰他们的扫描。”
“那会毁掉整个殖民地的电力系统——”
“不毁掉我们活不过一小时，执行命令——”雷索的手按在冰冷的门扉上，“科姆，带所有人去三号机库。丽娜，引爆后跟我在这里汇合。”
“您要做什么？”
雷索没有回答，他看着那扇门，十七秒一次的心跳，从岩层深处传来，穿过合金，穿过岩石，穿过蜿蜒如长河的帝国历史，抵达他的掌心。
他忽然想起《星河纪年》开篇的诗句，那行他童年时倒背如流，后来却渐渐遗忘的句子：
当星光熄灭，皇座崩毁
古老的脉搏将在深渊醒来
……
又一发炮击……更近的震动……岩石开裂的声音如巨兽苏醒。
“殿下！”丽娜抓住他的手臂。
“执行命令！！”雷索的声音平静得让自己都意外，“去机库，如果三十分钟后我没到……